Михаил Атаманов - Защита Периметра. Второй контракт (СИ)

Я снова низко поклонился Императору. Буря миновала, я это чувствовал всей кожей. Катерина тоже это понимала и подмигнула мне для ободрения. Между тем, Император продолжил:

– Меня заинтересовала история про самку хамелеона, которая пожертвовала собой ради спасения множества людей. Я хочу своим указом наградить её посмертно. Как звали эту героиню?

– Мой Император, – я снова низко поклонился, – у народности Равааш по традиции имена присваиваются только особям мужского пола. Самки имён не имеют, хотя в процессе жизни некоторые из них могут сменить пол и получить имя. Вот только капитан «Сюрприза-1» была молодой самкой, она ни разу не меняла пол и потому не имела собственного имени. Для всего флота она была известна как капитан «Сюрприза-1», и именно под таким именем осталась в памяти военных.

– Да будет так! – согласился Император. – За доблесть и отвагу я посмертно награждаю капитана «Сюрприза-1» орденом «Рубиновой Кометы». Если у этой самки остались дети, с этой минуты они становятся полноправными гражданами Империи, их воспитание и обучение будет полностью оплачиваться государством. Но теперь, Георг, я хочу поговорить о твоей собственной судьбе. Оранжевый, Зелёный и Красный Дом требуют от меня официально от имени Империи объявить тебя изменником и преступником. После данных тобой объяснений я намерен отказать им, объявив происходящее обычным эпизодом борьбы за власть среди местных элит периферийных районов, до которых войскам Империи нет никакого дела.

Я снова опустился на одно колено, выражая признательность столь мудрому решению Императора. Сестра тоже повторила мой жест. Август лишь усмехнулся:

– Не стоит меня благодарить – я действую сейчас в собственных интересах. Мне важно, чтобы в Восьмом Секторе сохранялась сила, способная защищать границу с Роем и сражаться с чужими. Поскольку флота Восьмого Сектора Периметра сейчас не существует, эта трудная задача падает на твои плечи, Георг. Заметь, я говорю «в Восьмом Секторе», но не в «Оранжевом Доме».

– Император, я не понимаю вашей идеи. Вы хотите снова назначить меня командующим флотом Восьмого Сектора? – я не постеснялся признаться в том, что совершенно потерял мысль собеседника.

Катерина посмотрела на меня с явным сожалением, покачала головой и произнесла громко:

– Нет, брат. Император Август предлагает тебе создать своё собственное государство, не подчиняющееся Оранжевому Дому.

– Молодец, Катерина, – старик на экране зааплодировал. – Мои советники не зря восхищались твоими аналитическими способностями и даже советовали переманить тебя в Тронный Мир. Георг, нет никакого сомнения, что герцог Аваль не простит тебе случившегося и не даст тебе житья. Да и твоей сестре Катерине глава Оранжевого Дома не забудет того, что она выставила единственного сына герцога в глупом виде. Поэтому я вижу только один выход из сложившейся ситуации – создавай своё королевство и добивайся его независимости от Оранжевого Дома. Да, война сразу с тремя Великими Домами в этом случае неизбежна, но основной флот Империи останется в стороне и не будет вмешиваться в локальный конфликт. В прошлый раз ты показал, что способен быстро наращивать мощь своего флота, этого я жду от тебя и на этот раз.

Я молчал, слишком потрясённый предложением Императора. Зато вместо меня заговорила моя советница Катерина:

– Мой Император, я вижу явную помощь и даже прямые советы с вашей стороны. Нам с Георгом, фактически, развязываются руки и даётся полный карт-бланш – мы больше не ограничены рамками правил Оранжевого Дома и в неизбежной войне вправе пользоваться любыми доступными способами для усиления. Я не сомневаюсь в своём брате – новое государство выстоит и окрепнет. И вот тут я хочу узнать цену этой свободы – для чего вашему императорскому величеству потребовалась новая сила, не связанная правилами Великого Дома и границами лишь одного сектора Периметра? Ведь если бы речь шла просто о желании помочь двоюродному внуку, вы бы могли просто снова назначить Георга командующим флотом Восьмого Сектора!

Старик на экране довольно рассмеялся, после чего его голос вдруг стал более жёстким:

– Хорошо, Катерина, ты снова доказала свою квалификацию. И вот теперь максимально откровенно поговорим о действительно серьёзных вещах, которые меня заботят как руководителя Империи. Человечеству нужна могучая сила, которая сможет действовать вне рамок одного сектора Периметра, но в то же время и не сам звёздный флот Империи. Просто я желаю ещё при жизни исправить самую большую ошибку, которую когда-то допустил. Речь идёт о Жёлтом Доме, или Золотом, как они себя называли.