Антон Тутынин - Passum Interitum 1.4

«Ксьу!» - целый рой стрел перелетел через головы рыцарей, безуспешно пытаясь нанести смертельную рану живым мертвецам. Только что упавшие твари тем не менее, как и раньше вновь поднялись, сверкая торчащим из тел оперением, и даже попадание в голову не гарантировало убийство заново оживших предков. Правда толк небольшой всё же был – залп как минимум замедлил их наступление на несколько секунд, дав небольшую передышку тяжёлым щитоносцам, стремительно поменявшимся местами со свежей сменой бойцов. Но всё равно стрелы приходилось экономить нещадно.

Вскоре и залп катапульт обрушился на неровные толпы тварей, пытавшихся взять штурмом вход в долину герцогства Аль’Закен, разливая по округе смертоносное варево, горящее жарче погребальных костров. Благо кроме этой неширокой прогалины всё остальное пространство по флангам армии кнотов было перекрыто непроходимыми лесами, почти повсеместно перемежавшимися с топкими болотами чуть глубже по территории герцогства, так что мертвецам было бы сложно обойти заградительные войска. Впрочем, если они и сумеют это сделать, в глубине территорий их будут ждать творения герцога, в огромном количестве наводнившие его владения в самых ключевых точках – вокруг городов и в пограничных крепостях. Правда их всё равно было бы недостаточно для зачистки всей территории, а значит у простых воинов всё ещё море работы!

Но всё равно, первое детище Герцога, подземный каменный голем, был лишь предвестником новой эры. Эры, когда даже чародейки опасались соваться к наглому старикашке, как они сами его называли в бессильной злобе. Ну а когда поднялась нежить, чародейкам и вовсе стало не до старого мистика.

- Хорошо… хорошо горят, - пока горит пламя, чёртовы ходячие трупы не посмеют продолжать своё наступление, пусть это и не на долго. Жаркое пламя было единственным, чего твари до сих пор продолжали бояться. Вид и ощущение яркого пламени похоже будило в них самый глубокий инстинкт, заложенный в самой сути - страх перед огненным адом.

- Левый фланг! Вижу противника! – крик его лейтенанта застиг Барона Кеварно во время краткого перекуса хлебом и водой. Хоть его и поддерживала сила меча, но Герцог отдельно предупреждал своего вассала что нельзя забывать о еде – обманчивое ощущение всесилия могло свести в могилу неосторожного рыцаря уже после окончания битвы.

- Строиться дугой, сукины дети, закругляй фланги! Сотники, команда пять-девять! – вновь накинув шлем с забралом в виде лицевой маски, Барон неожиданно встал в ступор, увидев совершенно жуткую картину. Лес, раскинувшийся слева от них, вдруг почернел, а потом просто осыпался, превратившись в ничто. А вместо него появились целые легионы неживых тварей!

Но не успел он и слова сказать, обдумав дальнейший свой шаг, как вдали засверкали красные вспышки, начавшие стремительно приближаться.

- Сомкнуть щиты, резерв вплотную к спинам первой шеренги! Пики вперёд на пле-ечо! Лучники приготовиться! – что бы к ним такое ни приближалось, он был обязан купить расчётам катапульт максимум времени. Если потребуется, они были готовы отступить в любой момент, взорвав дорогие машины, дабы не допустить их захвата возможным противником. Не мертвецами конечно, нет, вот только разведка докладывала о странностях миграции полутрупов – твари словно целенаправленно шли к мятежным владениям, игнорируя остальные владения, а сам Барон и вовсе был уверен, что без подлых шлюх-чародеек здесь просто не обошлось!

Красные вспышки, оказавшиеся всеразрушающими волнами невиданной магии, приблизились очень быстро, уничтожив по пути тысячи живых мертвецов. Вскоре его бойцы смогли разглядеть и источник смертоносных атак – странную прямоходящую кнотообразную фигуру, пылавшую яростным красным пламенем. Тварь двигалась неестественно быстро, не обращала никакого внимания на ряды воинов, ощетинившиеся пиками, при этом методично стирая в ничто толпы неживых тварей. Лишь раз неизвестный остановился, оглядев стройный ряды щитоносцев, но тут же потерял к ним всякий интерес, продолжив свой карательный поход против мертвецов.

Вскоре армия Барона Кеварно осталась в одиночестве и лишь яркие красные вспышки глубоко на территории мёртвых продолжали напоминать о страшной каре, только что постигшей обнаглевших неупокоенных.

* * *

Приближение к армии десятиметрового чудовища ожидаемо вызвало новый всплеск напряжения среди кнотов.