Роман Прокофьев - Астральный Охотник

- Мы хотели укрепиться здесь - ответил Сэй-Рус на невысказанный вопрос - Были вещи и магия, защищающие от ядовитого тумана. Мы пытались воскресать, построить убежище, прорваться... Но мана кончалась, артефакты вырабатывали ресурс, а попытки вырваться были неудачны. Теперь только в бесплотном виде ходим.

Он развел руками и указал на своих спутников, несколько призрачных силуэтов, так и не ставших воплощаться.

- Почему они не воскресают? Сейчас мы в безопасности - спросил Кот - Это ведь люди из твоего экипажа?

- Да. Осталось нас пятеро. Не воскресают - потому что у одежды и снаряжения осталось по единице прочности. Еще одна смерть - и все, прорываться придется голышом.

- Пятеро? Но на «Неуловимом», кроме тебя, было еще восемнадцать членов команды? - спросила Фейана.

- Да. Все верно. Остальных больше нет. Их... забрали. - Сэйрус опять ненадолго замолчал.

- Периодически оттуда - он продолжил, показал рукой куда-то в зеленую мглу - Приходит команда охотников во главе с архиличем. Они забирают двоих - троих пленников. Драться бессмысленно, мы пробовали. Когда я появился здесь, примерно три недели назад - тут было тридцать - сорок развоплощенных НПС. Сейчас осталось меньше десятка, наверное... Прячутся где-то углам.

- Зачем им души НПС?

- Я долго думал по этому поводу. Здесь, в принципе, делать больше нечего - остается только размышлять. И пришел к кое - каким выводам.

- Не томи.

- Сюда они не возвращаются. Очевидно, с ними что-то делают. - Сэй-Руса передернуло - Я разговаривал с ранними пленниками, они рассказывали страшные вещи. Мерзости. У этой штуки, где мы находимся, много уровней. На некоторых из них есть лаборатории, в которых пленников переделывают. Как ты думаешь, откуда берутся пилоты кораблей Странников?

- Удалось что-то новое узнать о них?

- Немногое. Класс - разрушитель. Рассчитан на максимальное нанесение урона. Сделан по неизвестным чертежам из квазиживых материалов, которые попадаются в Астральном Пределе. Вы, кстати, поняли, что одна из функций Тучи - сбор хай-энд ресурсов Астрала для обеспечения постройки? Странник управляется всего одним НПС-пилотом, как бы вживленным в корабль.

- Я читал протокол вскрытия пилота сбитого Странника - кивнул ХотКот - До сих пор содрогаюсь, такое в кошмарах не приснится. Значит, ты думаешь, они отсюда?

- Почти уверен. Здесь НПС подгоняют под нужды Тучи. Вернее, под нужды того, кто ей управляет.

Сэйрус многозначительно указал пальцем вверх.

- Ты «его» имеешь ввиду? - усмехнулся Кот - Процедурный генератор?

- Я бы называл его Творцом. В этом мире он - именно Бог. Даже если мы и знаем, что он вышедший из-под контроля искусственно созданный интеллект, в тринадцатой степени более мощный, чем стандартный человек.

- Если он Бог, то кто же мы, держатели Ключей? Апостолы? Или демоны? - снова усмехнулся Кот, на этот раз нехорошо - Кстати, что насчет четвертого Ключа, Максим?

- Я почти добрался до него. Он здесь. Компас Магистра не обманывает. Он где-то в этой штуке, знать бы еще, где конкретно.

Я ничего не понимал. Искусственно созданный интеллект...хай-энд ресурсы...квазиживые...Максим. Сэй -Рус, капитан Ордена Дев, выглядел и БЫЛ неписью, НПС, неигровым персонажем. Однако разговаривал как бывалый игрок, знающий жаргонные словечки и термины ТОГО мира. Это было невозможно. И я громко потребовал объяснений.

- Не только Винд ничего не понимает - поддержала меня Фэй - Можно вводную лекцию для тех, кто не посвящен в ваши тайны?

ХотКот, Сэйрус и Лу обменялись взглядами. Затем Сэйрус сказал странную вещь:

- Я расскажу все. Потому что хранить это в секрете более не имеет смысла - вы все уже другие, такие же пленники Сферы, как и я. Просто еще не понимаете этого.

- Эй, что ты имеешь в виду под пленниками? Мы что, больше не сможем выйти из Сферы?

- Сейчас все объясню.

- Вы все знаете меня под именем Сэй-Рус, НПС второго ранга, бывшего капитана исследовательского корабля «Неуловимый». И одновременно я - Максим Алексеевич Рубцов, ведущий гейм-дизайнер проекта «Сфера Миров». Вернее, бывший ведущий гейм-диз. Ведь нашей группы разработки уже не существует.

- Мы все, семь человек, считая Балабанова, были оцифрованы для контроля протокола, известного под кодовым названием «Семь Братьев». Я - полная цифровая копия сознания Макса Рубцова. В целом я - это он.

Сэй-Рус улыбнулся, обводя нас взглядом. Все потрясенно молчали. Я слышал о технологии оцифровки человеческого сознания. Она была запрещена в большинстве стран. В Российской Конфедерации - строжайше, подсудное дело с длинными сроками. Дело в том, что при оцифровке создавалась полная копия личности и памяти, существующая в цифровом пространстве. Это был абсолютный клон живого человека, пусть и поддерживаемый искусственным интеллектом. Большинство религиозных конфессий, на удивление сойдясь во мнении, яростно протестовали против подобного «цифрового бессмертия». Но дело было даже не в этом. Из «мозголомки» - аппарата копирования нейронных связей мозга, люди частенько выходили слюнявыми идиотами. Процент риска навсегда остаться дураком при «оцифровке» зашкаливал. Но, насколько я знал, военные многих стран все равно продолжали эти перспективные разработки - кто же откажется, например, оснастить беспилотный истребитель «оцифровкой» опытного летчика? И так далее...