Евгений Катрич - Грон. Северный пик

Но разговор откладывался из-за крутого подъема. Даже тренированные тела ликтов вскоре почувствовали необходимость в кратковременном привале, чтобы восстановить дыхание. Через час появился пронизывающий ветер и начало холодать. Время потеряло значение, и отряд просто монотонно переставлял ноги, держа заданный темп. Вновь дала о себе знать рана Грона от копья имперского всадника и, он, растирая руку, едва не уткнулся в спину воина.

Впереди послышались голоса. Отработанной командой сверху вниз быстро спустилась информация и широкоплечий Рикки, повернувшись к Грону и шаману, коротко бросил:

– Унты, – отведя в сторону свой меч и прижавшись к скале, боец добавил: – Ирти просит вас подойди.

Пока они поднимались мимо воинов, растянувшихся на горной тропе, Грон уже понял, в чем причина задержки: армия Империи атаковала деревни соседнего племени унтов и сейчас они встретились с подобным отрядом, отступающим в горы. Последние двадцать метров пришлось почти карабкаться. Последний рывок и Грон со стариком оказались на уютном плато с парой лохматых деревьев и пучками травы, пробивающейся среди мелких камней.

– Грон, это сотник Куар и его люди из племени унтов, – громко произнес Ирти, не дожидаясь пока Грон и Пакнит подойдут ближе. – Они идут к шахтам северного пика, куда ранее отправили женщин и детей.

Около Ирти стояли три воина в рыжих гладкошерстных шкурах. Лицо высокого Куара испещряли несколько шрамов, а голову покрывал особый убор из шкуры хищной кошки, указывающий на ранг сотника племени унтов. Правая нога мужчины была перемотана куском грязной тряпки, а на руке отсутствовал мизинец.

– Сколько осталось от сотни? – спросил шаман, выступая из-за Грона. Ирти, сотник унтов и его воины поклонились, приветствуя Пакнита.

– Тридцать один, – не задержался с ответом Куар. – Семеро ранены, из них двое не ходят.

– Веди, – коротко сказал шаман и направился к тропе, уходящей с плато. Сотник кивнул своему воину и тот, сорвавшись с места, побежал впереди шамана, указывая дорогу.

– Значит, и ваши деревни сожгли, – задумчиво протянул Куар, качая головой. – Два часа назад с восточного склона мы видели горящие деревни пиртов. Очень надеюсь, что они успели уйти.

– Радес, объяви привал, – приказал Грон, повернувшись к парню, и тут же заметил довольную гримасу Ирти.

Крепыш Ирти и не думал скрывать удовлетворения, что Грон снова принял командование отрядом. Хмыкнув, Грон машинально потер левую руку и обратился к сотнику Куару.

– Похоже, мы двигаемся в одном направлении, поэтому предлагаю проделать оставшийся путь вместе, – от Грона не ускользнуло, что сотника вполне устроило предложение ликтов. Племена никогда не были дружны, но и не воевали друг с другом постоянно. Так, десяток конфликтов, но ничего большего. Грон понимал, чего опасался сотник: отряд Грона меньше, но у него есть шаман, способный поставить раненых на ноги. С другой стороны, сотника беспокоило, что за оказанную помощь сын вождя ликтов может потребовать плату, а предложение о совместном пути снимало все долговые обязательства между племенами. – Так что, сотник Куар из племени унтов, ты принимаешь мое предложение?

– Я согласен, Грон, сын Ратты из племени ликтов. Мне необходимо осмотреть воинов, – ответил сотник и отправился вслед за шаманом.

Как только Куар скрылся, к Грону подошел Ирти и, присев рядом, уставился на ночное небо. На востоке небосвод уже слегка окрасился в серый цвет, значит, до рассвета осталось не более трех часов.

– Шаман что-то затеял, – произнес Ирти, продолжая сверлить взглядом ночные просторы. Помолчав, Ирти сосредоточил внимание на воинах, заполняющих плато. Люди спешно устраивали привал, используя передышку перед очередным марш-броском. – Будь осторожен, Грон, твоему брату не понравится, что ты стал…

Ирти запнулся, встретившись с взглядом шамана, который показался на тропе. Поднявшись на выступ, Пакнит исподлобья посмотрел на Грона, старательно скрывая свои эмоции под мнимым спокойствием, но пульсирующая зеленая голова посоха все же выдавала волнение шамана.

– Через десять минут можем выдвигаться, – произнес Пакнит и направился в сторону тропы, ведущей вглубь горы. – На перевале нас ждут.

Только через два часа, тяжело дыша, Грон ступил на созданное природой плато, зажатое между высокими горами. На широкой площадке находились три десятка воинов, ощетинившихся луками и короткими копьями. Увидев Грона, вперед вышел высокий хорошо сложенный воин, голову которого покрывал шлем в виде морды черного волка.