Оксана Гепперт: Братство: Сила Белого Ветра

– Куда же вы так спешите, мадам?.. – Вкрадчиво проговорил самый крупный из них. Девушка сделала несколько шагов назад, и наткнулась спиной на седьмого бандита, поспешившего схватить загнанную в ловушку жертву за шею в удушающий захват. Листовки веером выпали у нее из рук, и ветер понес их по стремительно пустеющей площади.

– Попалась, птаха, – прошипел держащий девушку головорез, но вдруг рухнул, как подкошенный.

Ощутив внезапную свободу от болезненного захвата, Дария метнулась в сторону и обернулась, оценивая положение. За ее спиной в расслабленной позе стоял молодой мужчина индейской наружности. Темные волосы забраны в гладкий хвост, непривычного покроя черная одежда и сапоги со следами дорожной пыли выдали в нем путешественника. Мгновенно сообразив, что получила нежданного союзника, Дария подобрала ближайший камень и метнула в предводителя головорезов. Однако, тот успел уклониться, и, махнув своим подельникам, чтобы задержали добычу, направился к невесть откуда взявшемуся наглецу, у ног которого так некстати теперь смиренно покоился боевой товарищ.

– Что это с ним? – поинтересовался главарь, ловко выхватив из-за пояса клинок и тонкий метательный нож.

– Солнечный удар, – невозмутимо ответил чужак.

– Жить надоело? – очевидно угрожающим тоном уточнил бандит.

Странник вопросительно приподнял бровь.

Дария было ринулась прочь вслед за толпой, в надежде смешаться с ней и ускользнуть от преследователей, однако, самый быстрый из троицы нагнал ее в два прыжка и повалил на землю.

– Не торопись, просветительница, нынче за тебя платят, – шепнул он удовлетворенно, заламывая ей руки за спину. Плечи обожгло так, что от боли Дария едва не потеряла сознание.

В воздухе сверкнула сталь. От профессионально брошенного метательного ножа Эрик легко увернулся, но головорез атаковал его боевым клинком уже через долю секунды, подступив на три шага и одновременно перебросив второе оружие в опустевшую теперь правую руку. Однако маг, сделав стремительный отход и поворот, заломил руку нападавшего за спину, вывернув ее в локтевом суставе. Тот вскрикнул от боли, выронил клинок, и попытался достать ловкого нахала ногой, но внезапно потерял равновесие и упал вниз лицом на мощеную булыжником площадь.

– Поспи, – властно произнес Эрик, и развернулся к повязавшей девушку троице.

– Стрелки ушли, – сообщила возникшая за его спиной Лиэнн. – С ружьем я разобралась, а потом они испугались этих…

– Отлично. Значит, остались только трое.

– Усыпим их?..

– Слишком явная магия, нельзя. Договоримся… Эй, охотнички! У нас тут ваш главный. – С этими словами Эрик демонстративно водрузил пыльный сапог на голову обездвиженного противника. – Он вам нужен?

– Отпусти его, чужак, тебе это с рук не сойдет!

– Меняю на девочку, – невозмутимо ответил тот.

Троица переглянулась.

– Разберитесь с ним, ребята, – приказал держащий Дарию прыткий охотник, придавив ее коленом к земле так, что девушка невольно застонала. – Выглядит он субтильно.

– Ага, только вот Карла вырубил в два счета, – опасливо ответил второй. Но третий наемник уже двинулся в направлении Эрика, вероятно, не сочтя того сколько-нибудь опасным, и снял с пояса цепь с металлическим грузом.

Эрик выжидательно смотрел, как новый противник поигрывает своим оружием. Не доходя четырех шагов до мага, тот вдруг совершил резкий выпад вперед, одновременно размахнувшись грузом и целясь в голову безоружного наглеца. Эрик успел выставить вперед ладонь и остановить несущееся на него металлическое ядро. В глазах нападавшего возникло недоумение, когда он обнаружил, что индеец легко поймал металлическое ядро левой рукой, погасив инерцию, однако, нахал не стал ждать следующего шага и рванул оружие на себя. Нападавший, не успев выпустить цепь из рук, потерял равновесие, а стоявшая за индейцем девчонка выступила вперед и сделала быструю подсечку, так что еще один неожиданно поверженный противник рухнул к ногам странников.

Оставшиеся двое вновь переглянулись.

– Кто вы такие? – рявкнул держащий Дарию наемник.

– Путешественники, – сухо ответил индеец. – Отпустите девочку. Ну, или можем продолжать.

– Я не пойду, – опасливо ответил второй наемник на немой вопрос своего коллеги. – Он и Марка уделал, этот субтильный, ты видел? Ядро на лету поймал. Ну его к дьяволу, Джеф…

– Вы за это очень скоро поплатитесь, – процедил Джеф сквозь зубы. – Ладно. Забирайте ее, конкуренты, на сей раз куш ваш. Но не смыкайте глаз, потому что мы придем за вами.