Александр Окольников - Ратибор и тайна Великой Коляды. Книга 1. Чёрная луна Морены

Все герои и сюжетные линии, представленные в книге, являются художественным вымыслом автора, любые совпадения персонажей и реальных людей случайны.

Зачин

Декабрь звенел морозом. Что было непривычно и странно: уже несколько лет начало зимы – это слякоть и зачастую дождь со снегом, а уж никак не минус двадцать и иней на ресницах.

Пурга накрыла деревушку Влесов Ключ, закружив в своем смертельном хороводе. Ветер выл и стенал, бросаясь волком на прохожих, кусая ледяными зубами ноги. Знающие люди цокали языками: «Непростой нынча буран! Ой, непростой!» – и покрепче захлопывали ставни, видно, готовясь к чему–то. Жаль, только немного их было – знающих. Где сейчас таких сыщешь–то?

Смеркалось. Несмотря на разгулявшуюся непогоду, тут и там появлялись стайки детворы и ребята постарше. Эти неугомонные, смелые и решительные детишки, знали, что в наступающую ночь, самую длинную в году, можно славно порезвиться да поколядовать. Словно тени, носились они от дома к дому, от избы к избе. Но даже эти сорванцы, несмотря на весь свой запал, не решались подойти к старой, стоящей на отшибе, харчевне.

Разное говорили о том месте, да и заброшено оно было еще с царских времен. Лишь недавно какой–то мужичок, выкупив, восстановил её и стал возить зевак. Вызывая тем самым молчаливую неприязнь местных – не любили тут чужих. И вот, вопреки чаяниям деревенских жителей, как будто из рога изобилия, еще засветло к ней посыпали пришлые. Да все странные. Хотя изредка, растворяясь в громаде грузного здания, в дверях мелькали и местные.

Под напором бурана несколько фонарей, со скрипом раскачивающихся на ветру, треснули и погасли. Дети отшатнулись, бросаясь подальше от лихого места.

Издавая зловещий посвист, вокруг дряхлой харчевни закружили тени: трещина между мирами ширилась, духи проникали в мир живых. Полночь была не за горами.

На подступах к деревне из бурана показалась фигура горбатого здоровяка. Через несколько шагов, когда путник приблизился к тусклому фонарю, стало ясно, что кряжистый детина не горбат, а несет на спине небольшой мешок. На пресловутого Деда Мороза он не походил. Да и мешок был не красный – праздничный, а обычный – холщевый, потертый и заляпанный темными пятнами.

– Наконец–то! – бредущий устало взглянул на харчевню. – Дошел! – вдруг он поёжился, словно, чувствовал холод.

На самом деле, мороз не в силах был ему навредить. Его напугало другое – путник нутром чуял: приближается опасность.

Ветер усилился. Шквальные порывы заставляли останавливаться и что есть силы бороться с разгулявшимся ненастьем. Когда до харчевни оставалось совсем немного, пурга сбила его с ног, завалив снегом.

Одновременно с этим покосившаяся дверь таверны хранительница заветного тепла и уюта, едва не слетев с петель, со скрипом распахнулась настежь, впуская в помещение холодный вихрь, который тут же принялся играть в кошки–мышки с засидевшимся в старых стенах теплом, и выпуская разъяренную посетительницу.

– …это мы ещё посмотрим! – она фыркнула, вздернув подбородком, и растворилась в бушующем ненастье.

Застывший на месте путник с облегчением выдохнул. Вставая, стряхнул с себя снег и, озираясь по сторонам, с опаской вошел внутрь.

– Принёс? – властный голос заставил всех собравшихся замолчать.

Посетители с интересом посмотрели на вошедшего.

– Принес!

Мешок бухнулся на пол.

– Где он?

Путник вздрогнул, уставившись на свою ношу. Пленника, вес которого он совсем недавно чуял за плечами, не было. Аккуратный разрез рассек мешковину почти пополам. Из прорехи, моментально тая, высыпался пушистый снег.

– Олух! Ты его прошляпил!

Вошедший вжался в стену, жалея, что не остался лежать в снегу. Голос предводителя не сулил ничего хорошего.

Предвестники бури

Навь. Замок Мораны (Накануне Ночи Карачуна)

– Вы его не получите!

Надрывный хохот испуганным эхом метался по холодным стенам каземата. Звук, завязнув в едкой плесени, покрывающей всё вокруг, быстро затухал, но тут же рождался вновь. Уста сидящей на ледяном полу молодицы не закрывались. Не в силах остановиться, она смеялась без умолку. Сказывалось скопившееся напряжение долгих месяцев, проведенных в плену, да страх за новорожденного сынишку.

– Упустили! Проглядели! – глаза чародея раскаленными угольками, посмотришь – обожжешься, – обшарили темницу. Младенца не было.