Василий Московский: Лунный Серп

– На то есть веские причины, – ответила девушка, сдерживая приплясывающего коня, – И, поверь, очень веские! Но тебе их знать необязательно. Ну так что?

– А вы сами не боитесь той твари, что тут обитает?

Или Ворону показалось, или девушка помрачнела. Будто он грубо коснулся старой раны.

– Есть чудовища и пострашнее, колдун. Так что ты ответишь.

– Я остаюсь, – улыбнулся Ворон одной из самых жутких своих улыбок. – Терпеть не могу, когда со мной играют в загадки. Если ты подробнее обо всем расскажешь, то, пожалуй, я подумаю.

В глазах девушки сверкнула злость. Но голос прозвучал холодно и спокойно:

– Тебя предупредили, колдун. Теперь пеняй на себя!

С этими словами, она дернула поводья коня, и скрылась в холодном сумраке.

Ворон лишь усмехнулся и покачал головой.

Кот вернется. И скоро. Надо будет его дождаться.

Он пришел ночью, в самую глухую пору.

Неуловимый звук вырвал мара из чуткого полузабытья, в котором он пребывал, находясь между сном и реальностью, предельно сосредоточенный и безмятежно расслабленный.

Он открыл глаза. Обостренный взор различил черную тень, скользящую во мраке между деревьев, а преобретший предельную чуткость слух – шаги мягких лап, мерное дыхание зверя. И тонкий, словно дым издалека, ледяной, словно зимний ветер, вкрадчивый, словно шепот в ночи, запах Нави. А еще звук туши, которую тащили по земле.

Кот волок добычу на место лежки.

"Ну, здравствуй, киса!"

Кот, будто услышал мысли Ворона, остановился, принюхался, подняв большую косматую голову. Шумно втянул носом промозглый воздух. Во мраке жуткой, пронзительной красотой сверкнули полыхающие льдисто-синим огнём глаза чудовища.

Ворон среагировал мгновенно. Ледяным ветром он метнулся к чудовищу, выхватив на лету меч. Полыхнули лиловым вырезанные на лезвии руны.

Как он и ожидал, первый удар пропал зря – меч со свистом рассек лишь воздух, описав сверкающую во мраке дугу. Кот мягко отскочил – словно перетек, – в сторону. И ударил в ответ мгновенно.

Ворон закружился, скользнув в сторону, хлестнул клинком по кошачьей лапе с выпущенныи кривыми когтями, разорвавшими край его плаща. Кот зашипел, снова отскочил. И нападать больше не спешил. Он медленно шел, полукругом, не сводя ледяного сияющего взгляда с мара. Ворон отзеркаливал движения кота, так же шёл полукругом, переставляя ноги мягко, пружинисто, крутя мечом, чтобы рассеять внимание зверя.

– Неплохо, человек! – прозвучал мягкий бархатный голос кота.

Ворон удивился лишь на мгновение.

Но этого мгновения хватило, чтобы притупить его внимание. Кот пружинисто прыгнул. Ворон перекатился в сторону в самый последний момент. Вскочил на ноги. Кот метнулся к нему. Мар швырнул в него заклятие Покрова Мораны. Облако ледяной тьмы накрыло и окутало кота – тот недовольно зарычал, и движения его стали медленными и тяжелыми, будто чудовище увязло в трясине. Сейчас тварь освободится. Но этого времени Ворону хватит, чтобы как следует ударить. И мар ударил закружившись, сразворота, наискось. Кот попробовал увернуться, выскользнуть испод удара, но было уже поздно. Зачарованный клинок Ворона пропорол чудовищу бок. Кот зарычал от боли и ярости, потерял равновесие и рухнул на мерзлую землю. Ворон метнулся к коту, чтобы добить. Но тут произошло то, чего мар никак не ожидал. Тварь из последних сил вскочила и набросилась на Ворона, сбив его с ног. В самый последний момент Ворон прикрылся рукой, и мощные челюсти зверя сомкнулись на его предплечье. Клыки прокусили латные наручи, куртку, рубаху и плоть, скребнули по костям. Кот, на мгновение, замер в изумлении, почуяв не живую, теплую кровь, а ледяную, черную, тягучую жижу. Всего на мгновение. Но и этого мгновения хватило, чтобы Ворон схватил с пояса ритуальный кинжал и, зарядив его заклятием Пламени Сварожичей, ударил полыхнувшим клинком прямо в шею зверя.

Кот отскочил. Ворон не пронзил зверя пламенеющим клинком, но рассек ему плоть, а пламенная сила богов жгучим ядом растеклась по телу твари. Кот мотал головой, шатался, как пьяный мужик, неуклюже переставляя ноги, яростно рычал. А потом мешковато рухнул наземь и затих, тяжело дыша.

– Вот и все, – пробормотал Ворон. Мар подобрал меч и направился к бьющемуся в судорогах чудовищу.

– Стой, подожди! – вдруг, пробормотал кот, когда Ворон встал над ним. – Не то чудовище убиваешь, слуга Хранительницы!

Ворон остановился. Не в первый раз он встречает чудовище, которое говорит по-человечески. Но чтобы йольский кот разговаривал – этого он не помнил.