– А вот об этом тебе лучше у Кощея Бессмертного спросить, – живо отозвался Котофей, – они тут где-то недавно повстречались и сидели на бревне рядком да ладком, о жизни, наверное, разговаривали…
– Что?! Кощей? – взревел волк, – и чего ему в его поганом болоте не сидится? И как это он от своего золота смог оторваться? – с насмешкой спросил волчара.
– Вопрос, конечно, хороший… – уклончиво ответил кот, – но, видишь ли, совсем недавно Кощей потерял и богатство, и всё царство своё! Вот такие дела!
– А ещё у меня сундучок со сказками отобрал! – обиженно выкрикнул Лоша из-за плеча Котофея.
– Ага… вот, значит, как… – сбавил тон серый волк и уже вполне миролюбиво спросил, – ну а вы, мелкота, куда путь держите?
– Туда, – неопределённо махнул лапой Котофей, – туда, где грабят!
– Отлично! – почему-то обрадовался волк и попросил, – возьмите меня с собой!
– Пошли! – хором согласились кот и домовой, – втроём веселее будет!
И все трое дружно зашагали за клубочком, который опять весело покатился вперёд.
А теперь послушайте, что произошло на этом самом месте ровно час назад! А произошло здесь следующее.
После того, как мы расстались с Кощеем в момент ограбления Лоши, Бессмертный проделал немалый путь и оказался, в конце концов, перед огромным камнем с указателями. Он к этому времени несколько утомился – всё-таки годы уже не молодые, поставил на землю сундучок, перевёл дух и внимательно изучил все надписи на указателях.
– Та-а-к… значит, где верная смерть – это прямо по тропе… А поскольку я бессмертный, выходит, что мне – туда!
И пошёл Кощей по тропинке вперёд, громыхая на ходу всеми своими суставами. До него доносились насмешки птиц и презрительные высказывания пробегающих мимо него зверушек, и от этого ему становилось очень – ну, очень! – обидно!
– Пугало огородное! – чирикали пташки, пролетая над ним.
– Нет, это пугало Бессмертное! – вторили им другие, сидящие в листве зелёных ветвей.
– Полюбуйтесь-ка на этого ковбоя в дырявой шляпе, – хихикали полосатенькие бурундучки, – наверно, у него лысина зубастая, вот всю шляпу и прогрызла от голода!
– Да вы только гляньте! Кощей Бессмертный корону свою в кармане прячет, а она как ёжик торчит оттуда! – веселились ежи над несуразным нарядом Кощея.
– Ой, умора! Штаны не потеряй, ржавенький ты наш, – катались от смеха лисицы, видя, как Кощей одной рукой поддерживает без конца сползающие штаны, снятые им с огородного чучела, а другой – крепко прижимает к себе отнятый у Лоши сундучок.
И даже зайцы заливались смехом, ничуть не боясь Кощея:
– Поделись секретом, дедуля – от какого кутюрье твои сногсшибательные очаровательные шорты?
Кощей только зубами скрипел от злости! Время от времени он останавливался и, опустив к ногам сундучок, яростно потрясал то одним, то другим кулаком, потому что одной рукой всё же надо было придерживать чучеловы шортики, которые так и норовили свалиться:
– Ну, ничего! Погодите! Уж дождётесь вы у меня! За всё получите!
И в эту минуту рассерженный Кощей увидел Красную Шапочку с полной корзинкой пирожков и букетом крупных белых ромашек, которая шла ему навстречу по этой же тропинке! Она шла, пританцовывая, и звонко напевала Песню Хорошего Настроения:
В какой денёк хороший к бабушке иду!
Она грибочки любит – я ей их найду!
Я букет ромашек и пирожки несу!
Ах, как же здесь красиво – в сказочном лесу!
Щебечут славно птицы – я им подпою!
Ой, до чего ж люблю я бабушку мою!
Бабочки порхают, но я их не ловлю!
К бабушке спешу я – ведь я её люблю!
Заметив Кощея, девочка испуганно остановилась, не сводя с него глаз. Кощею стало пятно, что хоть кто-то его испугался, и он проскрипел, придав своему голосу мягкости, насколько это было возможно:
– И куда это мы танцуем? И куда это мы поём? А, девчонка в красной шапке?
– Я к бабушке иду, – дрожащим голоском ответила Красная Шапочка, – а Вы, Кощей Бессмертович, куда направляетесь? – поинтересовалась она, чтобы поддержать беседу и соблюсти все приличия.
– Я к тебе иду, золотая ты моя! – звякнул челюстями Кощей и подошёл к девочке, – ты случайно не Василиса будешь?
– Нет, я не Василиса, – ответила Красная Шапочка, отпрянув от Кощея. – И вообще – мне Серый Волк должен был повстречаться на этой тропинке, а совсем не Вы!
– Волк, говоришь, – злорадно усмехнулся Кощей. – Так вот, запомни, девчонка, Кощей – это тебе не какой-то там Серый Волк! Это – сам Кощей Бессмертный! Понимать надо! И в отличие от него – мне не нужна твоя старая слепая и глухая бабка, которая собственную внучку от обыкновенного хищного млекопитающего из семейства псовых отличить не может!
Читать дальше