Женя Лейнок: Пастыри. У богов всегда свои планы

Лаакан сидел в середине. Короткая седая борода и такие же короткие седые волосы, решительный взгляд, благородные черты лица, на котором, как свидетели прожитых лет, пролегли морщины, крепкое тело и расправленные плечи – всё в нём внушало почтение и трепет, однако приближённые знали, что он не только властен, но и мудр и даже отзывчив, если завоевать его расположение.

Маркус сидел в своём кресле слегка развалясь и с характерной полуулыбкой, которая выдавала всегдашнюю готовность пошутить, невзирая на обстоятельства. Мехес был мрачен, как грозовое небо и нервно притопывал ногой, так что Маркус наклонился к нему и тихо сказал:

– Сделай лицо проще и перестань дёргаться, а то Серайя уже косо на тебя смотрит.

– Что ж, начнём, – произнёс Лаакан, и все затихли. – Маги Делакарона, Совет Девяти был созван сегодня экстренно. Сразу могу сказать, что, возможно, перед нами встанет задача, с которой не приходилось сталкиваться ещё никому. Но всё по порядку. День назад из Риккола – западной цитадели – прилетела заговорённая птица. Аш, управляющий маг, говорит, что к ним приходил человек, который рассказывал небывалые вещи. Якобы в его таверну пришёл маг – молодой маг, – который был тяжко болен, фактически умирал. Он сказал, что… Только прошу вас всех: не надо паники. В общем, он сказал, что c юга идёт… смерть. Что погибнут все.

– Кто подтвердит, что человек не лгал или не страдает психическим расстройством? – крикнул кто-то на площади.

– У этого человека был в руках посох. Настоящий.

По живому морю пробежал громкий ропот. Лаакан продолжал:

– Концентрирующий кристалл оказался мёртв. Человек держал его голыми руками. Аш оставил человека в цитадели и послал птицу на запад, в Хитум. Птица вернулась только через две недели, и те слова, которые Аш услышал от неё, заставили его немедля известить меня. Половина магов Хитума погибла. Город людей стоит каменной глыбой, словно в нём никогда не было жизни. Кто-то из магов бежал из цитадели, и их судьба неизвестна, а управляющий и его близкие отправились в Нагаир. По его словам, наша напасть – это какое-то проклятие: люди сгорают, если можно так выразиться, прямо на ходу и без остатка, абсолютно, даже праха не остаётся. Маги же болеют. Долго и мучительно. Потом умирают.

Лаакан выдержал паузу, но все молчали.

– У Аша были по этому поводу догадки, которыми он поделился со мной и… Я сам с трудом верю в то, что происходит… Я даже ходил в библиотеку. В общем-то каждый маг знает предание о том, как была сотворена наша планета, но о том, как она должна завершить своё существование, знают только Хранители. То есть управляющие маги цитаделей.

– Мы все умрём?! – раздалось внизу, и шум тысяч голосов сотряс стены башни.

– Не умаляя опасности, могу с полной уверенностью сказать: выход есть. Это будет нелегко, но выполнимо. Членам Совета я поведал обо всём более подробно перед заседанием. Теперь, если позволите, мы перейдём к обсуждению за закрытыми дверями. Когда закончим, по городу будут разосланы птицы, и каждый сможет быть в курсе событий.

Лаакан встал, высокие двустворчатые двери позади него бесшумно распахнулись, и все девять магов прошли в Зал Совета.

Яркие лучи дневного светила струились здесь сквозь огромные витражи, обволакивая мягким зеленоватым светом величественные колонны из белого мрамора. Они были такой безупречной белизны, такие гладкие и словно невесомые, что, казалось, неведомое божество только что вылепило их из летних облаков. Но на самом деле вся цитадель была возведена и поддерживалась в безупречном состоянии при помощи магии, а многим зданиям, включая башню Архимага, исполнилось по нескольку тысяч лет. Пол по всему периметру устилал мягкий ковёр с плавными линиями сине-белого орнамента, у стен высились шкафы с книгами, в одном из углов стоял хрустальный стол и мягкие стулья – здесь и расположились члены Совета. Лаакан одним жестом вскипятил воду в пузатом графине из толстого голубого стекла и стал заваривать чай, поглядывая на озадаченные и нахмуренные лица.

– Я полагаю, – начал он, когда каждый получил свою окутанную горячим паром кружку, – сегодня никто не будет словоохотлив.

– Конец света! Что уж тут добавить, – с улыбкой сказал Маркус, но лица магов оставались каменными. – Хорошо, – продолжил он, видя, что вот-вот грянет гром, – если серьёзно, я думаю, что раз есть возможность всё разрешить, надо приложить усилия и осуществить невозможное.