Автор не указан: Зачарованные

Я бежал по Датфилд-парку, заросшему пустырю, где мы с Дамоном впервые поняли, что на нас охотятся. Сэмюэлю может показаться поэтичной идея убить брата здесь, под каменной стеной, на которой он написал кровью леденящее душу послание, предупреждая нас о том, что будет мстить. Но я не заметил ничего необычного: не было слышно никаких звуков, кроме шороха белок в кустах и завывания ветра в голых ветвях.

Я взбежал на холм и огляделся: элегантный купол собора Святого Павла, темная лента Темзы, змеящаяся по городу, ветхие домишки рядом с парком. Дамон может быть где угодно.

Он может быть уже мертв.

Я сунул руки в карманы и развернулся, собираясь вернуться в приют. Мне нужна Кора: вдвоем мы что-нибудь придумаем. Именно этим мы и занимались последние несколько недель: следили за Сэмюэлем, воображая, что вот-вот одолеем его, и неизменно выясняя, что дела обстоят гораздо хуже, чем нам казалось.

Даже не дойдя до ворот приюта, я услышал низкий жалобный стон Коры. Мое сердце сжалось. Не только я лишился брата: Сэмюэль похитил сестру Коры Вайолет и превратил ее в вампира. Вайолет напала на собственную сестру. Конечно, Кора плачет.

Я вернулся в приют через то же окно, через которое вышел. Запах сгоревшей плоти Генри все еще не выветрился. На полу и стенах виднелись пятна крови, как будто подвальный кабинет превратили в лавку мясника. Наверное, так оно и было.

Стоявшая в углу Кора снова застонала, прижав ладонь ко рту. Кора, невинная девушка, запутавшаяся в паутине зла и отчаяния. Всего две недели назад Сэмюэль превратил Вайолет в вампира. Кора делала все, чтобы спасти ее, даже проникла в приют Магдалины, одним из попечителей которого был Сэмюэль. Узнав, что Сэмюэль связан с приютом, она притворилась падшей женщиной, ищущей спасения в стенах этого заведения. Именно она выяснила, что приют служит Сэмюэлю неиссякаемым источником крови, и помогла нам подстроить для него ловушку. Мы надеялись подобраться к Сэмюэлю поближе, выяснить его слабости, понять, что движет им в безжалостном стремлении отомстить нам. Потрошитель совершал свои преступления не ради крови. Вампиры могут убивать быстро и чисто, но нам незачем убивать, чтобы поесть. Сэмюэлю особенно: к его услугам были шейки обитательниц приюта Магдалины, предлагающих ему свою кровь, а потом забывающих о случившемся под воздействием чар. Сэмюэль зверски убивал проституток в Уайтчепеле и вспарывал им животы, только чтобы представить Дамона убийцей.

Все, что им двигало, можно было назвать одним словом: Катерина.

Раньше при звуке этого имени мое сердце билось чаще, теперь оно сжимается в ужасе. «Катерина» значит «Сэмюэль», «Сэмюэль» означает «разрушение». Вопрос один: когда он остановится? Когда Дамон будет мертв? Когда буду мертв я? За время нашего расследования мы лишились Дамона и наблюдали превращение Вайолет в бездушное хладнокровное чудовище. Она не только сражалась со мной и Дамоном, она укусила Кору и даже пила ее кровь. Я не мог даже представить себе отчаяние и замешательство, охватившие Кору. Но я не должен был зацикливаться на том, что уже произошло, – мне нужно думать о будущем. Я должен спасти Дамона.

– Нам нельзя здесь оставаться. Пошли домой, – я имел в виду тоннель подземки, где мы ночевали последнюю неделю.

Кора кивнула. На мгновение в ее глазах мелькнуло беспокойство – она заметила порез у меня на щеке.

– У тебя кровь.

– Все в порядке, – коротко сказал я, вытерев щеку ладонью. Не хватало еще, чтобы Кора беспокоилась обо мне, – ей и так приходится противостоять слишком многому.

– Дай помогу, – Кора вытащила из рукава носовой платок и осторожно потерла мне щеку. – Я беспокоюсь за тебя, Стефан. Тебе бы подумать о себе, ведь… – Она осеклась, но я понял, что она имела в виду. «Ведь ты – все, что у меня есть». Я кивнул, понимая, что никто из нас уже ничего больше не сможет сказать.

Я подсадил Кору – окна в приюте были высокие. Мы медленно двинулись на запад, в сторону нашего временного жилища.

Облака и туман скрывали звезды, на улицах было пусто. Людей напугал Потрошитель, а ветер, зловеще завывающий в переулках, только добавлял атмосфере мрачности. Я слышал биение только одного сердца – Кориного, но при этом знал из газет, что полисмены прячутся в каждом темном переулке, выслеживая Потрошителя.

Конечно, это было бесполезно. Пока они дрожат на улице, ожидая следующего нападения, убийца занят другим: готовится пытать моего брата.

По крайней мере я надеялся, что он все еще готовится, а не пытает.