Николай Андреев - Шестой уровень. Чужие миры

- Вахтовый метод? - предположил Харсон.

- Ерунда, - возразил контрразведчик. - Люди должны где-то отдыхать. Если чужаков, конечно, можно называть людьми. Космических станций на орбите нет, до кольца далеко…

- Роботы, автоматика, - пожал плечами Брук. - Для высокоразвитой цивилизации - это обычное явление. Возьмите, к примеру, наши предприятия…

- Еще две колонии! - проговорил лейтенант. - Расположены точно так же, как на Тарнуме. Равносторонний треугольник. Расстояние между поселениями двадцать семь километров.

- Они использовали стандартную схему, - догадался Эрик. - Ни на шаг не отступали от инструкции. Легко предсказуемы, а потому уязвимы.

- Хотите сказать, что их тоже уничтожили? - Криссен пристально посмотрел на командира «Виллока».

- Не обязательно, - Гроненбер отрицательно покачал головой. - Я лишь констатирую факт.

- И все же, почему именно такая конфигурация? - не унимался контрразведчик.

- А это имеет значение? - бесстрастно заметил Стигби, подходя к наблюдателю. - Где разработка?

- Слева от складов, - пояснил лейтенант. - Она отличается только по цвету. Площадь около четырех квадратных километров, максимальная глубина тридцать девять метров. Понижение плавное. Породу снимали пластами.

- Но визуально ничего не видно, - произнес Эдгар.

- Разумеется, - ответил молодой человек. - Здесь сильные ветра. С течением времени котлован занесло. Сканер реагирует на разницу в плотности грунта.

- Что-то не увязывается, - проговорил Криссен. - Где чужаки производили очистку руды? Пустой породой транспорты не загружают. Это экономически не выгодно. Совершить длительный перелет ради груды камней? Глупость!

- Пожалуй, - согласился Гроненбер.

- По-моему, вы торопитесь с выводами, - сказал Харсон. - Мы ничего не знаем о технологиях пришельцев. Что они добывали на планете? Какие челноки, какие машины использовали?

- В том-то и дело, Брук, - парировал командир крейсера. - Тут есть горная выработка, и нет ни одной машины. Все ангары пусты. Даже если минули века, отдельные части механизмов должны были сохраниться. Слой почвы на горном плато невелик.

- А если они в котловане? - произнес капитан. - Там тридцать девять метров!

- Это маловероятно, - вставил контрразведчик. - На «Виллоке» установлен новейший вид сканера. Подозрительные предметы прибор обязательно обнаружил бы.

- Готов поспорить, - проговорил Харсон. - Наша аппаратура не совершенна. На такой глубине…

- В остальных колониях картина идентичная, - отчеканил наблюдатель. - Полуразрушенные сооружения и давно заброшенные разработки. Больше никаких следов чужаков. Жилые строения отсутствуют.

- Что и требовалось доказать, - горько усмехнулся Криссен.

- К чему вы клоните? - недоуменно спросил капитан.

- По какой-то причине пришельцы покинули планету, - сказал Гроненбер. - Они прекратили добычу полезных ископаемых и демонтировали все оборудование. Вот почему на орбите нет ни космических станций, ни спутников. Мы ничего здесь не найдем.

- Значит, высадки не будет? - уточнил Стигби.

- А какой в этом смысл? - отреагировал Эрик. - Напрасная трата времени. Безжизненное, пустынное плато. Повторять ошибки Тарнума я не намерен. Сделаем несколько витков и вернемся к кольцу. К сожалению, в системе Кортена только оно представляет ценность.

- А это что? - спросил Харсон, показывая на массивное темное пятно, справа от складов.

- Горная гряда, - ответил наблюдатель. - Окаймляет базу чужаков с востока.

- До выработки метров триста, - произнес капитан. - Почему мы решили, что жилые здания должны быть на открытой поверхности? Скалы - идеальное место для поселения. И с точки зрения удобства, и с точки зрения защиты. В них можно создать разветвленную сеть тоннелей, вырубить помещения огромной площади. Это отличное убежище. Его трудно отыскать и разрушить.

- Сканер в данном случае бесполезен, - заметил лейтенант. - Сигнал экранируется.

- А в других колониях есть что-то подобное? - поинтересовался Гроненбер.

- Да, - проговорил наблюдатель. - У второй базы гряда на юге, у третьей на западе.

- Еще одно доказательство моей версии, - торжествующе выдохнул капитан. - Они соединяются!

- Чересчур смелое утверждение, - сказал Криссен. - Двадцать семь километров - серьезное расстояние. Нужно приложить немало усилий и средств, чтобы связать поселения воедино.

- А главное, зачем? - задумчиво произнес Эрик. - Придется все же провести разведку. Вдруг Брук прав? Сведений о чужаках очень мало. Мы даже не знаем, как они выглядели. Их цивилизация достигла высокого уровня развития. Важна любая информация.