Туи Сазерленд - Драконья сага. Легенды - Драконоборец

Небо два дня ворчал и бурчал, сердито нарезая круги по долине, пока Ласточка наконец не убедила его, что он не может отправиться с ней в Нерушимый город. Небу, похоже, и в голову не приходило, что остальные драконы едят людей и потому для человека его брат – жуткая гадина. Он, видно, думал, что Ласточка только его прячет от остальных драконов, что сама она для них – вовсе не лакомый кусочек.

От одной мысли, что дорогую, милую Ласточку тоже хотят съесть, Небо рассвирепел.

– Да я их ПОКУСАЮ! Как ЗАРЫЧУ на них!

– Знаю, знаю, – ответила Ласточка, почёсывая ему за ушами. – Я тоже покусаю любого человека, пусть только попробует напасть на тебя. Но мне одной против всего Нерушимого города не выстоять.

– Ну ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-адно-о-о-о-о-о-о, – проворчал Небо, совсем как какая-нибудь из старших сестёр Ласточки. Она захихикала, и дракончик совсем уж обиделся.

Наутро она убедилась, что Небо знает, где в долине лучшие укрытия, и обняла его на прощание. Затем выбралась скрытым проходом и стала спускаться по склону горы.

Сквозь заросли деревьев виднелась сверкающая внизу лента реки – правда, совсем не той, на берегу которой она нашла Небо. Пиная босыми ногами палые листья, Ласточка заметила, что птицы, когда с ней нет дракона, поют без опаски.

Гулять без Неба было до ужаса непривычно. С тех пор, как Ласточка подобрала его, она почти не спускала с него глаз, и сейчас ей не хватало того, как он жмется к её бедру, как мычит и попискивает от восторга при виде животных.

Хотелось бы, конечно, обернуться за день: просто войти в город, достать всё нужное и возвратиться в долину, – однако было у Ласточки такое предчувствие, что всё окажется намного сложнее. Пустят ли вот так запросто в Нерушимый город девятилетнюю – или уже десятилетнюю? – оборванку?

«Удачно я придумала или нет?

Людям доверять нельзя. Вдруг они снова попытаются скормить меня драконам?

Или это только в нашей деревне живут негодяи?

Вдруг в этом городе все только хуже?»

Она хмуро подергала себя за рукав. «Тогда сперва взгляну на город одним глазком. Если он покажется мне опасным, то и заходить не стану».

Ласточка слышала, будто бы Нерушимый город построен на утёсе, в середине склона, откуда открывается вид на лес, но всё равно, когда вышла из чащи и увидала его, то поразилась, как высоко он торчит, всё равно что на одной из лун.

Ласточка и не думала, что утёс окажется таким высоченным и крутым. Не подумала, как тяжело окажется попасть внутрь города – или что тайком за его стены будет вообще не проникнуть.

На первый взгляд казалось, что единственный путь в город – это бесконечная лестница, вытесанная прямо в толще скалы, виляющая из стороны в сторону по пути в небо, отшлифованная тысячами ног. Никаких перил, держаться не за что – оступишься и костей не соберёшь.

У подножья лестницы и наверху, у врат города, стояли часовые. По лестнице поднималось несколько человек, и ещё больше людей толпилось внизу, на виду у солдат. Ласточка заметила крытые телеги, палатки и расстеленные на земле ковры. В конце очереди спали, сбившись в кучки, целые семьи, кто-то помешивал варево в котелках на огне. Некоторые странники, похоже, торчали тут уже давненько: встали лагерем у подножья скалы, готовые ждать сколько придётся, когда выпадет шанс взойти по лестнице в безопасные пределы города.

Ласточка взобралась на дерево и стала высматривать, нет ли иного пути попасть в Нерушимый город. С вершины скалы, неподалеку от стен, низвергался водопад. У самой крайней стены даже располагалось устройство, собиравшее воду.

Рядом с водяным колесом на системе лебёдок висела большая деревянная платформа с высокими плетеными бортами. Ласточка пол-утра ждала, пока та наконец, поскрипывая, не станет медленно спускаться к подножью утёса. Трое охотников в звериных шкурах погрузили на неё живую козу и оленьи туши. «А, – сообразила Ласточка, – она для груза, который слишком тяжело или неудобно тащить по лестнице».

Тут к охотникам приблизилась группа странников, и они о чем-то заговорили. Слов Ласточка не слышала, однако видела, как оживленно стороны жестикулируют. Наконец, странники передали охотникам корзину – должно быть, продукты или травы, – но за что они заплатили?

Затем одна странница подвела к платформе сгорбленного, хромого старика с длинной седой бородой. Помогла ему перебраться через бортик, и он неуклюже устроился среди оленьих туш и козы.

«Там, наверное, неудобно, – подумала Ласточка, глядя, как платформа рывками пошла вверх. – Но старику, похоже, лучше подняться на ней, чем идти по ступеням». Люлька, поднимаясь, билась о склон утёса, и Ласточка вообразила, какая там, наверное, стоит вонь от мертвых животных. Её бы точно стошнило на головы охотникам.