Серебряная лиса - Песнь скитаний

– Так, немного драконьей магии, – усмехнулся Тамир. – Из-за чего ты в бегах?

– Я украла ожерелье сестры и попалась. Меня подставили.

Девушка затрясла головой, пытаясь стряхнуть морок и ещё раз взмолилась:

– Дай мне уехать! Пожалуйста!

Дракон помолчал, обдумывая что-то, а потом покачал головой.

– Мне скучно путешествовать одному. Предлагаю сделку – поехали со мной до Залесья. Мне – компания, тебе – деньги.

Влада опешила.

– Почему ты решил, что я поеду с тобой? Ты пытался убить мою сестру, может быть, даже и убил!

– Я её просто похитил! Не было цели убивать, – веско заметил он. – Потому что со мной безопаснее, чем одной выбираться из княжества. Да и стражу, если все-таки их за тобой отправят, я могу в услугу уничтожить.

– Почему я?

Тамир пожал плечами.

– Давно от меня никто не отбивался ножом. Похоже, с тобой будет весело.

Прикинув, что сейчас в лесу он будет пострашнее любого стражника, она уточнила:

– То есть ты мне заплатишь за то, что я с тобой доеду до Залесного княжества? И всё?

– Ну да. Раз ты в бегах, то тебе явно нужны деньги.

– А заплатить-то ты сможешь?

– Обижаешь! В Залесье легко заработать, так что не переживай. Ну что, по рукам?

Девушка ещё раз взвесила все за и против. Отпустить её просто так он не намерен, убежать она сразу не сможет – у него одно крылатое преимущество. А из Северного княжества теперь всё равно придется убираться. Вздохнув, она кивнула.

– Вот и славно! – довольно заулыбался дракон. – Скоро ты и бояться меня перестанешь.

– Я что, согласилась из-за твоей магии? – вдруг спросила Влада.

– Если только чуть-чуть чар, но я даже не старался, – расплылся в улыбке Тамир. – Просто мне очень сложно отказать.

Девушка фыркнула и, дождавшись, когда он соберет вещи и оседлает коня, направилась следом за ним.

Вскоре поляна опустела, и ничто, кроме следов вчерашнего костра и вытоптанной травы, не напоминало о том, что в лесу вообще кто-то был.

Дорога шла по живописному сосновому бору. Солнечные лучи играли по подлеску и стволам корабельных сосен, поднимавшихся высоко в небеса – ласково-синие и пронзительно-яркие. Ветер, поднявшийся, стоило путникам въехать в дальнюю часть леса, успел улечься, и теперь оставалось только наслаждаться теплом ранней осени.

Влада отлично держалась в седле, но двигалась машинально. Из вещей с ней был только кинжал, заткнутый сейчас за пояс замшевых брюк. На ходу девушка заплела косу, но каштановые кудри уже торчали в разные стороны вдоль лица и шеи. Она не обращала внимания на неудобство, замкнувшись в себе и думая о произошедшем. Судьба сестры её беспокоила. С одной стороны, она никогда не желала ей смерти, но с другой – Биргит обижена на неё за предательство и скора на расправу, как и все северяне. Поэтому про себя Влада молилась, чтобы та выжила и пощадила её хотя бы в память о детских годах.

Страх перед драконом и правда прошел, и это ей не нравилось. Так девушка ощущала себя без привычной защиты от людей – отстраненности.

Тамир, напротив, был спокоен и даже лучился энергией. Будто убийство стольких невинных людей казалось обычным делом, не стоящим и капли раскаяния.

Пару часов дороги они ехали в тишине. Дракон, сам по себе очень болтливый, уже было заскучал и хотел начать ворчать, что не за молчание платят спутникам, когда Влада вдруг подала голос.

– Почему ты выбрал именно её на рынке?

Тамир пожал плечами.

– Она княжна, а мне нужны были деньги.

– Ты похищаешь только их?

Он кивнул.

– Почему ты не обзаведешься нормальной профессией?

– Сказала мне воровка. А вообще просто это мое хобби.

Влада возмущенно встрепенулась, но тут же утихла.

– Ну да, я же сама выбрала жить за счет чужих кошельков, – горько бросила она и снова замолчала.

Дракона заинтересовали её затаенная боль в словах и тоскливый вид, так что он не выдержал и спросил:

– Твоя сестра…

– Названная сестра, – перебила его Влада.

– Почему ты обокрала свою названную сестру?

– Очень странно объяснять это её возможному убийце.

– Рассказывай! – проигнорировал обвинение, отмахнулся Тамир. —Нам долго ехать, а в пути скучно.

Весной Биргит и Влада выехали в городок у подножия замкового холма, чтобы купить на рынке новых тканей на платья. Скоро должен был состояться праздник весеннего равноденствия, и ожидался приезд сватов к Биргит.

Сестры не очень ладили. Влада была названной дочерью княгини Хельги, она взяла её на воспитание после гибели родителей девочки в ужасном пожаре, случившемся из-за нападения дракона. С самого начала они не поделили игрушки и любовь матери, и с тех пор хрупкий мир то и дело нарушался продолжительными ссорами по любому поводу.