Туи Сазерленд - Потерянная принцесса

Шквал неловко дёрнулся, из раны в боку выступила кровь.

– Я оставался вблизи дворца, чтобы помочь вам, если понадобится. – Он снова протянул лапу. – Прости меня, что сразу не рассказал правду… тогда бы ты не смогла мне верить.

Вот это уж точно! Ни тогда, ни сейчас.

Внизу раздался оглушительный грохот – на дворец обрушилось что-то очень тяжёлое.

– Надо лететь! – напомнила Ореола из-за спины.

Даже радужной теперь было не до шуток.

Интересно, успела ли она услышать признания Шквала?

– Эй! – позвал снаружи Глин. – Цунами, Ласт, мы знаем её?

Они повернулись и увидели на уступе огромную земляную дракониху. Её бурые крылья почернели от копоти, уголок пасти, изуродованной страшным шрамом, свисал в зловещей гримасе.

Ласт щёлкнул хвостом, глаза его ожили.

– Я знаю! Она из Когтей мира и спасла мне жизнь. Каймана, как ты сюда попала?

– Бедняга Ласт, – прошипела земляная, – ты так ошибся. – Она шагнула в пещеру и окинула драконят оценивающим взглядом. Скривилась, хлестнула хвостом по бокам. – Ну и тощие – из-за таких сопляков, и столько шума! Не понимаю, зачем вы понадобились небесным. Разве что новой королеве… поиграть.

– Королева Пурпур умерла? – вырвалось у радужной.

– Ты что, с небесными? – в то же время воскликнул Ласт.

– А с кем же ещё? – Бурая дракониха искривила пасть в язвительной гримасе. – Кто бы мог подумать, что внедриться к вашим Когтям окажется так полезно? Тут же нашёлся идиот, который привёл меня к тайному логову морских.

Ласт смертельно побледнел, крылья его бессильно обвисли под непереносимым грузом новой вины.

– Да ещё и нежданный приз, – продолжала земляная, – драконята судьбы! Этак меня ещё и наградят.

– Королева Пурпур точно умерла? – вновь спросила Ореола.

Каймана пожала крыльями.

– Точно никто не знает – исчезла, и всё тут. Даже свидетели разное говорят.

– Зато тебе повезло, узнаешь первая! – зловеще прошипела радужная, откидывая назад голову и распахивая пасть.

Чёрная струя из ядовитого зуба угодила земляной драконихе прямо в глаза.

Взревев от дикой боли, Каймана опрокинулась навзничь, молотя крыльями о каменные стены. Схватилась лапами за морду, но яд уже растворял чешую и проникал вглубь. Испустив новый оглушительный рёв, земляная выскочила из пещеры и бросилась с уступа вниз.

– Полетели! – скомандовала Цунами, расправляя крылья.

Пятёрка драконят, Шквал и Ласт поднялись в воздух. В озере по-прежнему бурлила вода, давка возле туннеля нисколько не рассосалась. В мельтешении крыльев и хвостов трудно было что-то разглядеть.

– Туда не получится, – сказал Звездокрыл.

– Только через верх, – согласилась Цунами.

Беглецы задрали головы, провожая взглядами красных небесных драконов, пышущих пламенем.

– От этого плана я тоже не восторге, – голос ночного дрогнул.

Только теперь Цунами заметила мать. Королева Коралл стояла на террасе библиотеки, в последний раз обводя взглядом любимые свитки. Они чудом ещё не загорелись, но вот-вот пламя охватит и их, и тогда в жарком дыму задохнётся ещё немало драконов.

Младшая принцесса была туго примотана ремнями к материнской груди. Розовая малышка стояла рядом без поводка и ждала.

Королева, словно очнувшись, собрала охапку свитков и швырнула вниз в озеро. Побежала за следующими. Анемона кинулась помогать. Коралл обернулась и нежно погладила её по голове.

Она хорошая мать, грустно подумала Цунами. И королева хорошая. Наверное, существует и какая-нибудь другая, параллельная Пиррия, где они всю жизнь вместе – и Коралл с Жабром, и Цунами, и Анемона с Кайрой, счастливые и довольные, и никто никого не убивает.

А здесь всё зашло слишком далеко. У неё давно уже другая семья, где в ней нуждаются больше, чем в ком-либо другом.

Цунами замахала крыльями, поднимаясь к разломанным и обгоревшим остаткам зелёных джунглей. Мимо просвистело очередное пылающее полено, и она едва успела отдёрнуть Ореолу в сторону. Бомба не попала в дворец и обрушилась в озеро, успев по пути поджечь ещё одного невезучего дракона.

– Солнышко, живо под крыло к Глину! – велела Цунами. – Звездокрыл тоже, и не вздумайте высовываться!

Земляной дракончик развернул пошире свои огнеупорные крылья, принимая под защиту обоих драконят.

Цунами поднималась впереди. Она тщательно осматривалась, но всё же чуть не столкнулась с небесным, который внезапно вынырнул из-за дымящейся кроны развесистого дерева с поленом в лапах, которое уже изготовился поджечь и бросить. Получив мощный удар хвостом, он выронил полено и закувыркался вниз следом за ним.