Геннадий Ищенко - Проверка. Книга первая

Все знают, что человек ходит в лесу кругами. Солнца не было видно, и Настя сделала единственное, что пришло на ум: выбирала дерево в полусотне шагов впереди, а подойдя к нему, намечала следующее. Ходьба по лесу не нагружает голову, поэтому появилась возможность подумать. Своего опыта в таких приключениях не было, был книжный, но пока она знала слишком мало, чтобы что-то решать. Настя шла уже час, но лес и не думал меняться. Неужели она кружит по одному месту?

Видимо, чудовище стояло неподвижно, частично прикрытое стволом дерева, поэтому девочка не обратила на него внимания. Обратили внимание на неё. Довольно ухмыльнувшись, навстречу шагнуло существо на две головы выше её отца и гораздо шире в плечах. Лицо у него было человеческим, а вот туловище больше походило на обезьянье. Всё тело поросло зеленоватой шерстью, а руки были длиннее ног. Пальцы на них заканчивались изогнутыми когтями сантиметров по пять длиной. Глаза чудовища полыхнули зелёным светом, а мясистые губы разошлись в улыбке, показав приличных размеров клыки. Опомнилась Настя только после того, как очутилась на дереве метрах в десяти над землёй. Веток здесь не было, поэтому девочка вцепилась руками в неровности коры, а ногами обхватила ствол лианы.

– Почему убежала? – сказало чудище. – Быстро слезай, а то сильно хочется жрать.

– Ты кто? – с дрожью в голосе спросила Настя. – И что тебе от меня надо?

Разговаривали на каком-то гортанном языке, который она почему-то прекрасно знала.

– Совсем глупая, да? – спросило чудовище. – Орков не знаешь? Я тебя нашёл, поэтому ты должна не бегать по деревьям, а подойти и дать себя съесть.

– Это ты дурак! – набравшись смелости, сказала Настя. – Разумных есть нельзя, тем более детей!

– Когда голоден, можно жрать всех, – без тени сомнения ответил орк. – Лишь бы не попался тот, кто может сожрать меня. Ты чокнутая?

– Сам такой! – крикнула девочка, у которой от переживаний опять потекли слёзы.

– Не, я нормальный, – для чего-то ощупав голову, сказал орк, – а ты, должно быть, чокнутая. На них не действует наша магия.

– Дура трёхглазая! – заревела Настя. – Не могла забрать сестру! Она старше меня и хоть как-то умеет махать мечом…

– Нельзя так называть Повелительницу! – сжался в страхе орк. – Худо будет!

– Мне можно, – шмыгнув носом, сказала девочка, которой пришла в голову мысль использовать его страх. – Она для чего-то перенесла меня в ваш мир и сказала, что накажет любого, кто меня обидит.

– Я тебя не обижал, – замотал он головой. – Я даже передумал тебя есть, иначе давно сдёрнул бы за лиану. А про еду сказал потому, что сильно хочется жрать. Шутка это была, поняла?

– Не будешь есть? – уточнила Настя, державшаяся на дереве из последних сил.

Если бы этот зелёный дёрнул за лиану, она точно упала бы вниз.

– Я не дурак, чтобы связываться с богиней, – сказал орк. – Чупча умный!

Девочка с трудом слезла на землю, ободрав кожу о жёсткую кору лианы. Ноги не держали, поэтому она села на листву, с опаской посматривая на орка.

– Чего сидишь? – спросил он. – Я сейчас уйду, и придёт кто-нибудь другой, уже не такой умный. Сожрёт тебя раньше, чем скажешь о трёхглазой, а богиня не будет разбираться и накажет всех орков в этом лесу!

– А где кончается лес? – спросила Настя. – Мне уже тоже хочется есть, а здесь вся живность где-то наверху. Я не видела даже грибов.

– А зачем тебе грибы? – с опаской спросил орк. – Их не едят даже маги, только самые чокнутые из колдунов!

– Ты ничего не сказал о лесе, – не ответив на вопрос, напомнила девочка.

– Там он кончается, – показал лапой орк. – Там мой дом и бегает много живности, но почти все быстрые или в колючках. Как ты хочешь их поймать?

– Пойдём, – сказала Настя. – Сначала надо посмотреть, что у вас за живность, а потом будем думать. Если её много, значит, кого-нибудь поймаем. Долго идти?

– Три раза могу спеть, – ответил орк. – Начинать?

– Начинай, – не подумав, разрешила девочка.

Следующий час ей пришлось слушать выкрики, которыми Чупча славил свои ум и силу. Фантазия у него была небогатая, поэтому пение состояло из бесконечного повторения нескольких фраз. Было видно, что это занятие доставляет орку удовольствие.

– Самому себе петь приятно, – сказал он, – но когда кто-нибудь слушает, хочется петь без конца. Правильно я тебя не съел. Мяса в тебе почти нет, одни кости, а вдвоём веселей. Я уже и не помню, когда в последний раз с кем-то разговаривал. Смотри, это мой дом!