Лена Бутусова - Хозяин гор

Мгновения тянулись, в лесу был слышен лишь птичий щебет и тихое шуршание листьев, колышимых ветерком. Вика поежилась: уже второй раз за сегодня поднявшийся посреди жаркого июньского дня холодный ветер заставил ее кожу покрыться мурашками.

Неведомый и невидимый стрелок словно провалился сквозь землю, никак больше не проявляя своего присутствия, и если бы не торчавшая посреди тропинки белооперенная стрела, Вика, наверно, решила, что ей все просто привиделось оттого, что напекло голову. Знала ведь, что в такую жару нужно носить головной убор.

Из-под куста послышался стон, и Павел пошевелился. Вика выдохнула с облегчением: невезучий попутчик был жив. Он неловко приподнялся на одной руке, прижимая вторую к груди, и затравленно огляделся. Посмотрел на Вику. В его глазах был тот же испуг, что и в ее, то же недоумение, а еще смущение. Оттого, что струсил, прыгнув в кусты и бросив растерянную девушку одну на расправу неизвестному стрелку. Видеть этот взгляд провинившегося щенка было неприятно, и Вика отвела глаза. Хорошо, что Паша был цел, но радостно кидаться ему на шею девушка не собиралась. К тому же где-то в зарослях все еще находился таинственный лучник, который в любой момент мог продолжить обстрел.

Вика решила внести ясность в происходящее и подала голос:

– Эй! Кто здесь?

– Ты с ума сошла? – Паша зашипел на нее из-под куста. – Молчи и стой тихо, а еще лучше иди осторожненько сюда.

Девушка проигнорировала его слова:

– Зачем вы стреляли в нас? Мы безобидные, – словно в подтверждение этих слов Вика подняла руки перед собой. Пальцы предательски дрожали.

Девушка чувствовала висевшее в воздухе напряжение, словно невидимый стрелок принимал трудное решение. Наконец, ветви шевельнулись, и на тропинку вышел высокий хмурый мужчина. Через пару мгновений вслед за ним из зарослей вынырнули еще двое. Все они выглядели странно.

Странно, если не сказать больше.

От изумления Вика даже забыла, что ей нужно их бояться, и опустила руки. Мужчины словно сошли с иллюстраций сказочных книг о лесных разбойниках. Они были одеты в серо-зеленые туники и такие же трико, цвет которых делал их трудноразличимыми среди листвы и стволов деревьев. Их плечи и талии были перетянуты широкими кожаными ремнями с обилием застежек и креплений, увешанные небольшими ножами и дротиками. За спиной у каждого виднелся колчан с белооперенными стрелами, а на поясе длинный нож. В руках стрелки держали мощные луки, более всего походившие на музейные экспонаты или игрушки исторических реконструкторов. У одного из мужчин длинные русые волосы были собраны в простой хвост на затылке, двое других носили их распущенными по плечам.

– Кто вы такие и зачем пришли в Заповедный лес? – спросил хмурый стрелок, первым вышедший навстречу. Он сверлил Вику тяжелым взглядом исподлобья, и девушка непроизвольно ссутулилась, пытаясь спрятать грудь, которая, как назло вызывающе топорщила тонкую ткань сарафана. Впервые за жаркий день она пожалела, что не одела белья, и что юбка была слишком коротка, едва прикрывая бедра. Подобная легкомысленная одежда у молодых девушек была в порядке вещей, но теперь она казалась неуместной и излишне откровенной.

Однако, вопреки Викиным опасениям, мужчин ее прелести не очень заинтересовали. Предводитель смотрел на девушку неприязненно и недоверчиво, словно на неизвестную странную зверушку, которая в любой момент может укусить.

Мужчина кивнул в сторону Павла:

– Этого храбреца тащите сюда.

Снова повернулся к Виктории, почему-то решив адресовать свои вопросы именно ей:

– Еще раз спрашиваю, что вы забыли в Заповедном лесу?

– Меня Вика зовут, – Вика с запозданием ответила на первый вопрос, понимая, как жалко прозвучал ее голос. – А вас как?

Мужчина недоуменно вскинул брови и склонил голову набок, словно удивившись непонятливости собеседницы.

– Ты откуда такая взялась… Вика? – мужчина все-таки окинул ее фигуру липким взглядом, но быстро взял себя в руки и посмотрел девушке в лицо.

В этот момент на тропинку притащили Павла. Парень не сопротивлялся, почти повиснув на руках у конвоиров и переводя затравленный взгляд с Вики на предводителя стрелков.

– Из Москвы, – девушка пожала плечами. Ее учили, что невежливо не отвечать на вопросы, а она всегда была прилежной ученицей.

Стрелок многозначительно переглянулся со своими товарищами, и эта многозначительность Вике совсем не понравилась.

– А что, здесь разве заповедник? Мы не знали, честно-честно, – девушка распахнула глаза, хлопая длинными ресницами и всем своим видом демонстрируя раскаяние и невинность. – Если нужно, мы штраф заплатим.