Сенеренталь почувствовала, что от ужаса ситуации забыла, как дышать.
– Она называет себя Ирраной…
– Бумагу, чернила!.. Немедленно, прошу вас! – воскликнула девушка, вскакивая с кресла и снова обессиленно падая на мягкое сиденье.
***
– Лаким, только что пришло послание от Сенеренталь, – к Повелителю подошла Дорелея и протянула ему запечатанный конверт.
– Ещё одно? Что там могло случиться? – нахмурился он и быстро раскрыл письмо. – Есть вести от предназначенных?
– Нет. Ничего нового. С тех пор, как Элиор получил послание Тарьи два дня назад, они больше не отчитывались о том, как проходит их путешествие, – покачала головой Дорелея. – Но что говорит Стражница? – заинтересованно глядя на супруга, спросила она.
Повелитель прочитал письмо, опустил руки и перевел взгляд на кхэль. Дорелея вздохнула и забрала у него послание. На лице Лакима застыла маска величайшего удивления, смешанного с ужасом.
– Лаким, это же невероятно… – прошептала эльфийка, пробегая глазами по строчкам. – Я сообщу императору.
– Благодарю, – медленно кивнул Лаким, всё ещё не веря в произошедшее, – потому что у меня уже нет на это времени… Элиор! – разнесся по коридорам властный призыв эльфа. – Сенеренталь выполнила обещание!
***
Тарья шла первой по узкой горной тропе. За ней осторожно ступали Эарлан, Олоримэ и Эвелис. Ещё утром ездовые животные остались у последнего привала, так как дальше их присутствие только усложнило бы подъем.
«Всё-таки меня поражает, почему здесь нет ни одной живой души!» – снова недовольно вздохнула Тарья, оглядывая окрестности. «Животные чувствуют опасность!» – пожала плечами Олоримэ. «Вот именно…» – подтвердила Тарья, сжав рукоять меча под плащом. «Я имела в виду то, что они ушли отсюда, потому что знают, что здесь скоро начнется. От места битвы им лучше держаться подальше!» – сказала эльфийка и вслух обратилась к принцу.
– А ты как думаешь, Эарлан, основательны ли опасения Тарьи?
Наследник повернулся к девушке, шедшей позади него, и покачал головой.
– Она ведь ясновидящая. К ней лучше прислушиваться!
– Ясновидящий может и сам не понять, о чем он беспокоится… – усмехнулась эльфийка. Тропа заворачивала, и дальнейшего пути за горой было не видно. Путники остановились, и Тарья осторожно выглянула из-за выступа. Раздался её тихий удивленный вздох.
– Животные чувствуют опасность? – тихо повторила она слова Олоримэ. – Кажется, у кого-то этот инстинкт самосохранения отсутствует! – и ясновидящая мысленно передала им увиденное. Девушки с изумлением наблюдали за зверем, оказавшимся перед их глазами.
– Это ведь тарбаган, да? – спросила Эвелис.
– Да, – подтвердила Олоримэ. – Только выглядит он как-то странно. Он слишком большой. И его действия слишком осознанны и напоминают действия разумных существ.
Вин крутился на тропинке, не подозревая о том, что за небольшим куском камня прячется тот, кого его хозяйка хотела убить последние несколько декадонов. Он собирал редко растущую травку, выбивающуюся прямо из горной породы, осторожно перескакивая с места на место, и складывал добычу в заплечный мешок. Постепенно он удалялся, продолжая рвать траву.
Тарья шагнула за поворот первой и знаком показала остальным следовать за ней. Эвелис и Олоримэ взлетели, едва поднявшись над землей, чтобы не привлекать к себе внимание шумом шагов. Принц ступал очень осторожно и практически бесшумно. Один раз только камень из-под его ноги едва не сорвался вниз, но Олоримэ успела подхватить его, быстро призвав свою стихию.
Они двигались за тарбаганом довольно долго. А ничего не подозревающий Вин насвистывал песенку и изредка прихватывал с земли несколько пучков травы. Он ни разу не оглянулся и вообще был на редкость рассеян и мечтателен. Маловероятно, что он углядел бы шпионов у себя под носом, и тем более не видел тех, кто находился за его спиной! Двигался зверь неторопливо и в определенном ритме. Эарлан неотрывно смотрел на тарбагана, и глаза его не замечали больше ничего вокруг. Поэтому, когда Вин неожиданно остановился, принц увидел причину этой остановки не сразу. А когда увидел, без раздумий выхватил меч. На пригорке стояла и с улыбкой смотрела на нежданных гостей та самая горная ведьма.
***
– Элиор, пожалуйста! – императрица стояла у стены комнаты главного ясновидящего, сложив руки на груди и подавшись вперед, с трудом удерживая себя, чтобы не броситься к эльфу. Император был тут же, рядом с Повелителем. Мысли ясновидящего носились по просторам гор в поисках сознания его кхэль, но пока безрезультатно.
Читать дальше