Алексей Крахин - Погружение в пламя

– Доброго здоровья тебе, – приветливая улыбка осветила лицо незнакомца.

Эрик, не знавший ничего о дорожных манерах, попытался не выглядеть полным невеждой и тоже улыбнулся.

– И тебе здоровья.

Они остановились друг напротив друга.

– Я видел, что ты ехал с южного тракта, а потом оставил повозку, – лицо парня сделалось озабоченным, – скажи, не обгонял ли тебя отряд из трёх верховых всадников по пути сюда?

– Чего не было, того не было, – честно ответил Эрик, потом обернулся и убедился, что от ворот невозможно было увидеть того, что он сделал с Лассом.

Парень сокрушённо опустил голову.

– Ну, где же их черти носят! У меня уже кишки свернулись от голода. Представляешь, я вышел сегодня из дома ещё засветло, чтобы поспеть на Рыночную Площадь, а мама с отцом и дядей должны были приехать к обеду и привезти товар для вечерней торговли, то есть часа три назад. Но их до сих пор нет. А я, неудачник, по дороге сюда потерял деньги за вход и за место на рынке. Вот теперь сижу, маюсь. Значит, точно никого не видел?

– Нет. Не видел я конных. Нам на пути вообще никто не встретился, – вид у парня был жалкий, и Эрик, невольно, проникся к нему лёгким состраданием.

– Жа-аль… А, кстати, я Карлос, – и парень протянул руку.

– Я – Эрик. – Рукопожатие оказалось крепким.

– Рад знакомству, Эрик. А ты тут, какими судьбами, работу ищешь? – Карлос с улыбкой взглянул в глаза новому знакомому, но потом, будто опомнился, – Ой, извини, ты, наверное, спешишь, а я тут тебя отвлекаю. Просто устал тут один куковать. Но домой не решаюсь идти, сам видишь, какой ливень собирается. Наверняка в магической башне снова практикуют вызов дождя.

Услышав это, Эрик решил не упускать полезного знакомого, заговорившего о магах.

– Да нет, что ты, я не тороплюсь. Вот пришёл старого друга навестить, адрес помню, а где этот адрес искать, в таком огромном городе, понятия не имею.

– Значит, раньше ты здесь не бывал? – известие приободрило Карлоса. – И куда тебе надо? Может, советом помогу.

– Западная Площадь и королевские казармы. Знаешь где это?

Карлос хлопнул в ладоши.

– Ну конечно знаю! Именно там сегодня должна была стоять наша торговая точка. Вот если б не мои дырявые карманы, то я мог бы тебя проводить.

– Думаю, мы бы и не встретились, если бы не твои карманы, – широко улыбнулся Эрик.

– Да уж, ты прав, – слегка грустная улыбка не сходила с лица парня. – Слушай, мне чертовски неудобно тебя об этом просить, но уж больно я вымотался за сегодня. Мог бы ты заплатить за меня на пропускном пункте, а в городе мы бы зашли к моему брату, и я вернул бы тебе деньги, а потом проводил, куда тебе надо. Как ты на это смотришь?

– Думаю, предложение своевременное, – день для Эрика сегодня складывался особенно удачно: сначала экономия на перевозке, потом бесплатный проводник. – Сколько стоит вход?

– Где-то с пяток серебряных, – Карлос сиял от радости. – Эрик, ты мой спаситель, я тебе очень благодарен! Спасибо большое!

– Да ладно, – Эрик снова пожал протянутую руку, – мне самому твоя помощь ещё как пригодится, так что не благодари.

– Ну, тогда вперёд? Новые Ветра ждут! Ты не пожалеешь, что наведался сюда. Обещаю.

И парни вошли в тень прохода.

Пропускной пункт располагался прямо в крепостной стене. В толще камня, по левую руку виднелась комнатка с открытой нараспашку железной дверью, как бы позволявшей рассмотреть внутреннее убранство – два стула и стол. Там наверняка имелся ещё один выход, ведущий куда-нибудь во внутренний двор, но в темноте прохода его не разглядеть. Двое стражников вели дежурство, развалившись на стульях в полумраке комнаты, они прекрасно знали, в какие дни у ворот бывает не протолкнуться, а в какие проходящих можно сосчитать по пальцам двух рук. Сегодняшний день явно не предвещал наплыва населения в стены города, так что служивым, вяло о чём-то переговаривавшимся, прощалось не обращать внимания на ворота. Но, конечно же, проскочить мимо не представлялось возможным – стук подошв по вымощенной дороге надёжно возвещал о прибытии посетителей.

Один из стражей бегло осмотрел молодых людей на наличие оружия и, убедившись, что оное отсутствует, просто протянул руку в ожидании платы. Дабы в очередной раз не показаться невеждой, спрашивая о цене прохода в город, Эрик просто доверился Карлосу и отдал стражу единственный золотой. Вернув мальчишке разницу [1] Разница – сдача. , страж равнодушным голосом произнёс, замучившую его, фразу: