Ирина Рычаловская - Однажды в Прибалтике. Корпоративная вечеринка

Слегка приподняв подбородок, старался держать спину ровно и не сутулиться, сохраняя при этом строго озабоченное лицо. Наручники успокаивающе позвякивали у пояса, короткая стрижка придавала идущему мужественный вид.

Живущая в доме напротив престарелая дама по имени Бирута, сидела в этот декабрьский вечер у окна своей квартиры, расположенной на пятом этаже, внимательно изучая вновь прибывших. Наблюдая, как внизу кипит чужая жизнь, она испытывала лёгкое чувство досады и жалости к себе. Заметив притаившегося в углу арки бездомного, выглядывавшего из – за колонны, сочувственно покачала головой, понимая, как ему должно быть тяжело и обидно ощущать себя никому не нужным, отверженным, брошенным…

Конечно же, она не могла знать, что, крепко сжимая в кулаке полученные от гостей монетки, нищий в этот момент терзался от охвативших его соблазнов. Он разрывался от желания достать бутылку прямо сейчас, тем более что поблизости имелась знакомая точка, и алчностью, побуждающий его испытать ещё раз собственное везение. Чутье подсказывало – на ресторанной помойке вполне может оказаться что – нибудь стоящее.

Пришедшая в голову мысль оказалась на удивление проста, впрочем, как все гениальное. Это обрадовало – значит мозг ещё в состоянии выдавать на «гора» замечательные идеи! Ясно же, где – то здесь должна обязательно находиться кухня, а значит рядом располагаются мусорники, куда относят отходы. Решившись, бродяга хитро погрозил себе пальцем и сильно прихрамывая на правую ногу, так неудачно ушибленную на прошлой неделе, двинулся в обход здания, слегка раскачиваясь при ходьбе.

Глава 2. Не все в этот вечер отдыхают.

А в это время на кухне заканчивались последние приготовления перед началом банкета. Дежурный повар Антонина не позволяла себе ни на минуту расслабиться. На её лице выступили крупные капли пота. Не замечая их, она торопливо перебегала от холодильника до плиты и обратно, доставая все новые порции для горячих блюд. Официант, которому предстояло обслуживать вечеринку, стоял, прислонившись к стене, безучастно наблюдая за залом.

– Ну, Айвар, что там? – поинтересовалась Антонина. – Кажись начинают, да?

–– Рассаживаются, – коротко бросил он, презрительно поведя плечами.

Фирма опять не оправдала его надежд, заказав лишь горячие блюда да кофе с пирожными, а все холодные закуски, нарезку и, главное, алкоголь привезла с собой.

–– Второй раз на неделе со своим спиртным! – словно подслушав его мысли, темпераментно выкрикнула Антонина, – что за клиент пошёл! Прижимистый… зимой снега не выпросишь! Раньше подобное было просто немыслимо!

Повариха ещё долго ворчала, припоминая «счастливые» времена. Анвар не вслушивался в ею болтовню. Старуха могла говорить часами, повторяя одно и то же, словно заведённая.

– Помнишь, как давеча нас подставили? – наконец, успокаиваясь, ухмыльнулась она.

– Да уж!

В памяти официанта тотчас возникли дебелые тётки, обвешанные дешёвыми побрякушками. Вчера они целый вечер не вылезали из – за стола, как будто их долгое время морили голодом. А уходя, эти фурии дружно смели в целлофановые пакеты остатки съестного. Не отставали от них и мужчины. Айвар горько вздохнул – вот и старайся после этого угодить людям!

Промывая под краном перья зелёного лука, Антонина мельком взглянула на своё отражение в зеркале. Ей не понравилось то, что она увидала – бледное, словно бы восковое лицо, тяжёлые мешки под глазами. Нужны деньги, вот и приходится соглашаться на сверхурочные.

Несмотря на небольшой рост и излишнюю полноту повариха, как и в былые времена, неутомимо перемещалась по кухне, стараясь, как сама выражалась, «держать хвост пистолетом». Она была известна в своей среде непревзойдённой мастерицей по части манипуляций со съестными припасами – могла, например, из объедков приготовить такое блюдо, что хоть на выставку отправляй!

За это её уважало начальство, она же воспринимала ниспосланный ей талант как своеобразную компенсацию за трудную и полную материальных лишений жизнь. Айвар работал в ресторане всего несколько месяцев. В его молодой жизни пока что имелась только одна страсть – компьютерные игры, на удовлетворение которой он тратил значительную часть заработанных средств.

Кроме них в помещении находились две присланные работницы с арендующей фирмы. Им было поручено обеспечить закуски к вечеру. К семи часам, когда появился первый посетитель, обе женщины едва успели закончить свои дела и вышли в фойе, чтобы немного освежиться.