Андрей Кунгурцев - Сияние каменного сердца 2. Чёрный архангел

– Дальше? Дальше, что было? Говорите, но сначала нужно отойти от дерева, оно приближается! – отозвал я военного, заметив, что дерево периодическими рывками расширяется.

– Мы проследили за созданием до этого пляжа, где оно впрыснуло огромную дозу яда в песок, откуда начало расти дерево. Кларк поспешил к этому месту, но в итоге случилось ужасное… Когда он был совсем близко к растущему дереву, из коры высунулся силуэт и схватил моего брата, после чего утащил внутрь. Существо, брызнувшее ядом, вскоре скрылось в небе вместе с растущим деревом и моим заточенным братом. Я не знаю, жив ли он сейчас… Если этому дереву не помешать, то оно вырастет до запредельных размеров и, наверно, уничтожит всё… всё что есть! Вы можете нам помочь? Прошу! – взмолился Бёрт, упав на колени, и ухватился за мои штаны.

– Да, похоже, всё серьезно… Вот только не надо этого! Я могу помочь… хотя бы постараюсь, но кланяться мне не надо! Я и не таких существ останавливал, и даже банального спасибо не слышал! А вашего брата я постараюсь найти и высвободить! Будем молиться, что он жив, – сказав эти слова, я помог подняться солдату на ноги, – значит, нужно забраться на самый верх дерева и убить то, что его породило? Я правильно понял?

– Всё верно. Вот только оно не снаружи, а внутри дерева, – помрачнел Бёрт.

«Чего? Внутри?» – ошарашило меня. Бёрт отвёл меня по другую сторону дерева, которую я ещё не видел. И лучше бы не видел дальше, конечно. Там была частично заросшая паутиной щель в коре, через которую медики выносили израненных полицейских на носилках. У кого-то не хватало конечностей. Некоторые врачи сами не успевали убегать, и их опутывали корни дерева, а затем утаскивая неизвестно куда.

«Это дерево внутри пустое? Вот так ворот! Вряд ли это реальный мир…» – рассматривая дерево, рассуждал я.

– Ладно, я понял. Никого больше не пускайте внутрь. Я пойду туда один. Понятно? – я повысил голос для большей убедительности.

– Хорошо, удачи тебе, сынок! Не забывай, что эта дрянь успела размножиться. И следи за ветками! Они могут быть живые… Я верю в тебя! Верю, что ты высвободишь моего брата! Я просто чувствую, что он жив… – сказал с надеждой Бёрт, а я, взяв свои яйца в кулак, зашёл внутрь дерева.

Оказавшись внутри дерева, я обернулся и, к своему удивлению, больше не видел Бёрта, который несколько секунд назад стоял в зоне видимости. Пройдя обратно к входу и осмотревшись, не увидел и не услышал ничего. Все люди будто пропали! А странностей всё больше… но думать над ними бессмысленно, поэтому пошёл в центр этого сверхгигантского дерева. Осмотревшись, я понял, что нахожусь на огромной, круглой площадке. Стены вокруг покрыты древесной корой, а из этих самых стен торчат разной толщины ветки с листьями. Будто дерево наизнанку вывернули! Вообще, я сразу же признал это место красивым, но глянув вверх, немного ужаснулся. Это дерево оказалось незримой высоты, а я не мог увидеть то, что находилось на самом верху, потому что на огромной высоте видимость загромождали кучевые облака.

«Откуда внутри дерева облака?» – это единственное, о чем я думал прежде, чем почувствовал мощный подземный толчок. Решив не медлить во избежание сюрпризов, подошёл к одной из стен дерева и начал карабкаться вверх. И это было верным решение, потому что, забравшись на первую ветку, земля, на которой я только что стоял, пошла трещинами, после чего и вовсе обвалилась. Внизу теперь ничего не было. Абсолютно! Лишь непроглядная тьма, в которую провалиться особо-то и не хотелось, поэтому решил поскорее отдалиться от этой черноты и продолжил карабкаться вверх.

Осматривая территорию до облаков, я не заметил ни одного живого существа, а первые десять метров лазанья прошли очень даже успешно. Но не может же быть всё так гладко? Зацепившись за очередную ветку, я сразу понял, что она нихрена не обычная – кончики ветки с листьями обвили мою руку и попытались сбросить меня вниз, в пропасть. То же случилось и со второй рукой, которую обвила соседняя ветка. А дальше началось то, что никак не поддаётся здравому смыслу и привычным законам Вселенной. Ветки вытянулись, я повис в воздухе, а эти древесные культяпки раскачали меня и отбросили в другую сторону дерева, где меня поймали другие ветки и начали перебрасывать дальше, словно я какой-то мячик. И в очередном таком полёте я увидел нечто странное – в одном месте кора дерева стала выпуклой, и там проявились черты лица. Ещё через несколько мгновений, это существо полностью высунуло свою мерзкую, лысую и склизкую голову из коры. Сложилось впечатление, что оно и управляло всеми ветками, потому что если смотреть на его довольное выражение лица с отвратительной улыбкой, то ему было очень даже весело. В один момент, когда ему уже надоело мной «играться», он решил сбросить меня туда, откуда я начал. А вот это уже не есть хорошо… Такого допустить я не мог и, когда ветки меня отпустили падать в пропасть, ухватился за одну из них и удержался в воздухе. Благо, я сумел забраться на «нормальную», неживую ветку, коих было меньшинство, и оторвал от неё острый сук. Перебравшись к тому существу, у которого торчала из дерева лишь голова, я резко воткнул сук ему в глаз так глубоко, насколько это возможно. Двадцать секунд душераздирающих криков, агонии живых веток – и всё стихло. Существо закатило свои древесные глаза, свесив голову вниз, а ветки, которые недавно игрались со мной, стали вновь неподвижными и безопасными.