Сьюзен Рэй МакКлайн - Непокорная

С минуту мы кружились в вальсе клинков и смачных ударов, пока я не запнулась о бревна. Меня сразу же потянуло к земле, хотя я планировала выйти из боя победителем.

Но не в этот раз.

Фейри размахнулся, целясь в сердце, и как только его лезвие направилось к груди, я откатилась в строну. Правда, слишком поздно: клинок пронзил мое плечо, и кровь тут же забурлила, вскипая и обжигая все внутренности. Я закричала, когда он вынул оружие для второго удара и отползала, насколько могла, пока грудь фейри не испещрила блестящая стрела. Упав на колени, он вспыхнул яркими молниями и распался на мелкие частицы.

От бессилия я рухнула на землю, так и не взглянув, кто прослыл моим героем. Со мной на вылазку выбирались другие Охотники, и кто-то мог подключиться к ловле пресловутого фейри.

Сознание затуманилось, когда спаситель подбежал ко мне и схватил за подмышки.

– Держись, Руб! Все будет хорошо.

***

Мое тело лежало на чем-то твердом, но как ни странно я не ощущала дискомфорта. Распахнув глаза, я тут же прищурилась: яркий свет ударил по роговице, словно огонь. Я попыталась встать, чтобы улизнуть от огонька, однако сильные руки положили обратно.

– Руби, ты ранена. Прекрати барахтаться и дай тебе помочь.

Грудной и басовый голос Джорджа можно было узнать из тысяч других. Также он отличался прекрасными целительными способностями и стратегическим мышлением. Не зря его нарекли главой клана Нового Орлеана…

– Я в норме. Плечо не болит.

– Скажи «спасибо» Гидрокодону 3, – пригнулся Джордж, наконец, вырубив фонарь. Я редко лежала в смотровой комнате на кушетке и уже забыла, каково чувствовать себя настолько беспомощной. – Пока ты снова не впала в сон, расскажи, что произошло?

Я присела, осматривая забинтованное плечо. Регенерация полукровок была в несколько раз медленнее, чем у фейри. Если ранили обсидианом, глубокая рана заживет дней через семь, не меньше.

– Я преследовала фейри, оторвавшись от группы и…

– У тебя было задание, Руби. Серьезное задание! – перебил Джордж, откатывая столик с хирургическими инструментами. Его лицо, украшенное морщинами, повернулось в мою сторону. – Ты пренебрегла целью захватить группировку фейри ради одного Зимнего?

Я прикусила губу, представляя, как это было глупо. Джордж заранее объяснял важность миссии и призывал отнестись ответственно. Но я снова отличилась, потому что решила помочь…

– Я услышала крики и побежала проверить. Фейри убил девушку.

– И чуть не погубил тебя. – Джордж помотал седой головой, и его растрепанные волосы забавно подпрыгнули. – Руби, ты-одна из сильных Охотников и позволила себе отлучиться от группы. Так нельзя делать!

– Я же не могла пройти мимо…

– Могла. Ту несчастную уже не вернуть: фейри вспарывают людей быстро. Большинство Зимних любят лакомиться «тепленькими» телами.

– Я думала, что успею, – прошептала, опуская взгляд.

Все могло бы получиться, если бы я действовала бойко. Фейри на самом деле не церемонятся с пищей.

Джордж погладил мою темную макушку, вздохнув.

– Руби, ты росла на моих глазах… Я бы не хотел, чтобы твоя кончина была столь нелепа.

– Меня успели ранить, но не убить.

– Майя спасла тебя. – Глава клана присел на кушетку. Лазурные глаза с ноткой беспокойства осмотрели мое плечо. – Ее стрела вовремя пронзила грудь фейри. Еще секунда-и мы бы разбили панихиду.

Я не удивилась, что Майя дернулась на рожон вслед за мной. Она была моей лучшей подругой, с которой я делила радость, горе и многочисленные ранения. Я бы рванула за ней, если бы мы поменялись местами…

– Отблагодарю ее, – прошептала я. – Джордж, я не знаю, как так вышло. Все время я побеждала. Не было ни одного проигрыша, кроме этого.

– Когда-то и у победителей бывает нокаут. – Мужчина тепло улыбнулся и поднялся. – Руби, ты – колоссальный боец. И я уверен, что впереди тебя ждут многочисленные победы, но я вынужден приостановить твое участие в вылазках, пока ты не поправишься.

– Что? – Я подорвалась так быстро, что Джордж подпрыгнул, схватившись за сердце. – Нет, нет! Я должна выходить на охоту!

– Твоя рана ограничит тебя в движениях и даст фейри больше уверенности. Руби, я отстраняю тебя только от вылазок, но не от всей работы. Помимо убийств фейри найдется много других задач.

– Я вела большинство групп, Джордж! – я выделила каждое слово, чтобы глава клана понял мою значимость. – И все они одерживали победу благодаря мне.

Джордж на секунду задумался. Он потер бороду рукой, усыпанной перстнями, и отрезал: