Женя Юркина - Читай меня вслух. Том 2

Сейчас, рассматривая сквозь запотевшее стекло знакомую витрину, Катя ощущала себя отрезанной от мира – ее словно посадили в клетку, откуда она взирала на недосягаемые, но родные вещи. Внезапно озарение укололо ее изнутри тысячей иголок: она даже подпрыгнула на месте. В следующую секунду Катя воскликнула: «Откройте дверь!», как если бы ей прищемило руку. Но автобус уже тронулся с места, дождавшись зеленого сигнала светофора. Катя развернулась и сквозь толпу устремилась к водителю, толкая пассажиров локтями и едва успевая вставлять извинения между своими выкриками: «Остановите! Дайте выйти!» Люди разделились на два лагеря: одних возмущала наглость девицы, а другие направили свой гнев на водителя, не внемлющего отчаянным просьбам девушки. К тому времени, как все пассажиры успели определиться, к какой группе они относятся, Катя добралась до кабины водителя и повторила свою просьбу. На этот раз он услышал ее, но ответил, что придется дождаться следующей остановки. Катя раздосадованно стукнула ладонью по поручню, но кроме ушибленного пальца этот жест ничего не принес. Автобус упрямо катил по дороге, пока не достиг остановки, под крышей которой люди, как нахохлившиеся воробьи, прятались от дождя.

Наконец, Катя выскочила из салона. Чуть не сбив с ног прохожего, она побежала к магазину, который остался позади. Холодные капли то и дело попадали ей за шиворот, а она этого не замечала и направлялась к заветной цели, где Ник спрятал следующую подсказку. У нее не осталось никаких сомнений, что искать следовало в книжном магазине. Если Нику действительно удается путешествовать по текстам, то библиотека и книжный идеально подходили для таких прогулок.

Когда в магазин ворвалась взволнованная и запыхавшаяся от быстрого бега девушка, кассирша сменила скучающее выражение лица на удивленную гримасу. Очевидно, в ее воображении пронеслась сотня сценариев: от ограбления до катастрофы, разгоревшейся за пределами тихого магазинчика. Кассирша даже схватила телефон, чтобы в случае надобности тут же отреагировать. Вот что случается с теми, кто постоянно читает криминальные новости в «Городском вестнике».

Но нарушительница порядка оказалась совершенно безобидной. Она мило улыбнулась – и кассирша потеряла к ней всякий интерес, ведь каждому посетителю в ответ не наулыбаешься; достаточно поздороваться и отвернуться, изображая занятость.

Впрочем, Кате было безразлично общение с кассиршей. Она прошла вглубь магазина, стараясь больше не привлекать внимания. Чтобы влиться в атмосферу книжного, следовало соблюдать одно главное правило – быть тихой и неспешной, как светская дама на приеме. Именно этот образ представляла себе Катя, следуя от одной полки к другой в поисках продавца-консультанта. Телефон с кодом ISBN уже был наготове – Катя пробиралась сквозь книжные полки, как охотник с ружьем наперевес.

В дальней части торгового зала, где толпилось несколько человек, находилась дверь для персонала. Даже внештатные ситуации в магазине были тихими и едва заметными. Так что если бы крышу проломил космический корабль и упал аккурат на стеллаж, сотрудники не бросились бы врассыпную с криком. Они бы, скорее, сохранили невозмутимость и спросили у инопланетян, какая книга их интересует.

Катя знала здесь каждого консультанта: по именам, привычкам и даже некоторым фактам из личной жизни. Не сказать, что она интересовалась этим, просто так получалось. Вот, например, молодой человек, наверняка студент на подработке, всегда был приветлив и учтив, хотя и немного глуповат, поэтому его помощь заканчивалась на вопросе: «Вам помочь?» В магазине также работала сорокалетняя особа с тяжелым, как и ее тело, взглядом. Она слыла среди покупателей главным стражником книг, поскольку обожала замечания по поводу и без: взял не там, положил не туда, навел бардак на полках, неприлично долго изучаешь книгу… и далее по списку. Третьим консультантом была миниатюрная барышня, похожая на школьницу. Она постоянно делилась своими душевными переживаниями с кассиршей, а заодно и со всеми покупателями, которые, стоя в очереди, вынужденно слушали это. Ее рассказы напоминали сюжет какого-то любовного романа, где эмоциональные ссоры с хлопаньем дверью и расставанием сменялись неудержимой страстью и признаниями в вечной любви. Каждый из них получил от Кати прозвище – Студент, Цербер и Школьница. Вакансия четвертого консультанта была заколдована – сотрудники менялись так часто, что Катя не успевала их запоминать.