Заязочка: Операция -quot;Гарри Поттер-quot;

— Ты же умер! — потрясенно пробормотал Снейп.

— Иногда мы возвращаемся, — тихо ответила женщина.

Снейп перевел взгляд на ее лицо. Естественно, никаких рубцов и шрамов. И что-то очень знакомое, что-то уже виденное. Метка снова полыхнула огнем. Да... волнистые темные волосы, правильные черты лица, просто чуть более мягкие и женственные. Еще бы красные искры в глазах — и сходство было бы полным.

— Мой Лорд! — пробормотал Снейп. — Мой Лорд! Но... как же так...

Женщина мрачно смотрела на него. Нет, это был не Лорд, в этой странной особе не было безумия. А Лорд перед развоплощением...

Дама хмыкнула.

— Догадался, — констатировала она.

Снейп вздрогнул. Он слышал от Люциуса, что у Лорда была дочь. Неужели... Но как она могла управлять меткой?

— И что бы мне с тобой сделать?

И Снейп понял, что сделает. Легко и непринужденно. И безо всякого Круцио. Но чем он мог подкрепить свои слова? Опуститься на колени? Умолять о пощаде? Унизительно и бессмысленно. А жить хотелось. Хотелось вырваться из этого странного дома.

— Миледи, — почтительно проговорил он, — насколько я понял, вас интересует Поттер? Но он интересует не только вас.

— Разве может кого-то не интересовать Мальчик-Который-Выжил? — насмешливо проговорила Кэролайн. — Рассчитываешь стать полезным, а сам сразу же побежишь к Дамблдору?

— Вам не выгодно меня убивать, — проговорил Снейп, решаясь идти ва-банк.

— Не выгодно, — согласилась Кэролайн, — но не все в жизни определяется выгодой.

Барти прищурился.

— Собираешься торговаться? — спросила Кэролайн. — И сколько стоит твоя жизнь? Как ты думаешь?

— Не так уж и много, — ответил Снейп, — почти нечего.

— Ты звал какую-то Лили? — спросила Кэролайн. — Кто это?

Снейп замер.

— Она умерла, — ответил он. — Мы дружили в детстве.

— Похоже, речь идет о матери Поттера, — сказал Барти, — Руди рассказывал, что он просил у милорда пощадить ее.

Кэролайн усмехнулась.

— Любовь? — спросила она. — Как это банально. Сколько глупостей и предательств совершено ради любви. Ну и как? Оно того стоило?

Снейп молчал. Да и что он мог ответить? Эта женщина была страшнее Дамблдора и Волдеморта. После жуткого сеанса в маленькой комнате что-то словно умерло в нем.

— В твою пользу свидетельствовал Дамблдор, — сказала Кэролайн, — значит, не получив гарантий от моего отца, ты бросился к нему. Глупо!

Снейп вздрогнул. Конечно, это было глупо, он сам понял, спустя совсем немного времени. Но тогда... тогда поступок казался единственно логичным.

— Барти сказал, что это ты сообщил о пророчестве? — спросила Кэролайн.

— Да, — ответил Снейп.

— Расскажи мне.

Тяжело вздохнув, Снейп подробно рассказал о назначенном собеседовании и подслушанном пророчестве в «Кабаньей голове».

Кэролайн и Барти переглянулись.

— Тебя поймали и отпустили? — переспросила Кэролайн. — Не стерли память и не взяли клятву? Странно, что мой отец попал в эту примитивную ловушку. А потом ты вернулся? Может быть, ты и должен был вернуться? Потому что тебе приказали.

Снейп замер. Его и самого удивляло, что тогда так легко отделался. Но он отгонял от себя эти мысли, потому... а почему, собственно? Дамблдор владел легиллименцией, легко мог прочитать пойманного под дверями мальчишку. Да достаточно было рукав закатать, чтобы... Мерлин! А почему он сам не дошел до этого естественного и логичного вывода? Что-то мешало? Что? Хотя после пережитого ужаса ментальные закладки могли и слететь.

Захотелось завыть и разбить себе голову о стену.

— О, прозрел! Если мы его сейчас отпустим, — сказал Барти, — то он пойдет топиться. Или вешаться. Да просто выпьет яд.

— Ну, это будет слишком просто, — покачала головой Кэроллайн, — и крайне непрактично с нашей стороны. Кто же разбрасывается признанными Мастерами Зелий?

Снейп сник. Сейчас заставят снова давать клятву. Сколько их было, этих клятв…

Кэролайн поднялась и подошла к нему. Несколько секунд смотрела прямо в глаза, а затем спокойно принялась расстегивать пуговицы на мантии. Снейп замер, ТАКОГО он точно не ожидал. Потом на нем точно так же расстегнули сюртук, рубашку... Маленькая рука уверенно легла на грудь, прямо напротив сердца. С нежных, красиво очерченных губ сорвалось тихое шипение. Барти нервно облизнул губы. Снейп замер. Ему показалось, что в него проник жуткий могильный холод. Рука Кэролайн скользнула вверх, легла ему на лоб. Холод, мрак, тихое шипение. Наконец все закончилось. В голове было восхитительно пусто.