Сергей Чехин - Охотница за привидениями

— До утра — только обильное питье, — сказала Герда. — После — как можно больше мяса и каши. И все будет хорошо.

Кадий провел по впалой груди сына рукой. Будто не верил, что все взаправду, а не какой-то морок. Погладив мальчика по голове, староста направился к выходу. Охотники последовали за ним.

— Сжечь! — ревела толпа и трясла сарай на отшибе. — Смерть одержимой!

— А ну тишину поймали! — заревел усач так, что медведь бы позавидовал.

Селяне разом смолкли и уставились на Кадия. Мол, что за дела, сколько ждать можно?

— Вот господа волшебники. Прошу любить и жаловать. Хотят, значится, Сэл от злого духа излечить.

— Только костер ее излечит! — крикнул кто-то и народ вновь загудел.

— Послушайте! — заорала Герда. — Убить можно только плоть, но не душу! Вы же не язычники, должны знать!

Крестьяне снова замолчали и стали переглядываться. От обвинений в ереси до визита инквизиторов — пара дней, не больше.

— Вы сожжете девочку, но злой дух никуда не денется! Он вернется — гораздо сильнее и злее, и вселится в другого. Представьте что будет, если он заполучит тело взрослого крепкого мужчины!

Селяне тихо зашептались, мало-помалу отходя от сарая.

— Я прошу лишь немного времени для избавления от напасти.

— А вдруг она шарлатанка, — сказали из толпы.

— Ты что, охренел! — рыкнул Кадий. — Да она моего сына на ноги поставила!

— Хотите немного магии? — тихо спросила Герда. — Смотрите.

В ладонях девушки вспыхнули два маленьких солнца. Вмиг стало светло, будто ярким днем. Подул теплый ветер, затрепал юбку колдуньи. Запахло ладаном. Крестьяне таращились на «чудо» во все глаза и обводили себя кругами.

— Достаточно? Или еще показать?! — крикнула девушка, хотя ничего большего она бы показать не смогла.

Но толпе хватило и этого. Охая и кружась ( как крестясь, только кружась — прим. авт .), народ разошелся по домам. В деревне стало тихо и пусто — как и положено поздней ночью. Только маленькая Сэл плакала в сарае.

Кадий достал из-за пазухи ключ и отпер амбарный замок. Герда собралась войти, но Герберт взял ее за плечо.

— Ты уверена? Она может быть опасна.

— Без оружия — вряд ли. Если что — дай ей по голове.

— Уж с этим я справлюсь.

Сэл сидела в углу, обняв колени. Из покрасневших глаз ручьями текли слезы. Герда осторожно приблизилась к одержимой и присела рядом на корточки.

— Не бойся, — ласково сказала целительница. — Я не обижу. Иди ко мне.

Девочка вытерла носик и прижалась к Герде. Та погладила Сэл по спине, попутно ища хоть какие-нибудь следы зла. Но ничего не обнаружила.

— Пусто. Сейчас это просто маленькая бедная девочка.

— Как так? — удивился староста. — Она же одержима!

— Духи могут менять тела и даже вселяться в неодушевленные предметы. Подождем до завтра и отправимся на поиски.

— Из сарая я ее все равно не выпущу!

— Тогда накормите и принесите одеяло. Кстати, где нам можно переночевать?

— Вон тот дом видите? Он принадлежит Сэл, но пока девка здесь — пользуйтесь.

— Она живет одна? А родители?

— Мать Сэл снасильничали разбойники, когда та пошла по грибы. Долгое время ей удавалось это скрывать, муж думал, что ребенок от него. Но тайное рано или поздно становится явным. Бедняга Олан как-то все вызнал. Утопил жену в реке, и сам следом в омут головой.

— Господи! — воскликнул Герберт. — И как у вас после этого вся деревня одержимой не стала?!

— Священника вызывали, он освятил землю. Видимо, у любой магии есть срок годности. В общем, спокойной ночи.

— Да уж, — хмыкнул юноша вслед Кадию. — Спасибо на добром слове…

Сэл оказалась очень хозяйственной и чистоплотной девочкой. Изба была чисто подметена, посуда и столовые приборы вымыты и аккуратно расставлены. Сама хозяйка спала на лавке, а на полатях хранились простыни и одеяла.

В сенях отыскались ведро свежей воды и кадушка моченых яблок. Какой-никакой ужин — все лучше, чем спать на голодные желудки.

Пока Герберт запаливал лучину, Герда набрала полную тарелку фруктов и поставила на стол. Послышался сочный укус и хрумканье.

— Уютно тут, — сказала девушка с набитым ртом. — Только душновато.

— Потерпим как-нибудь, — ответил артефактор, щелкая кресалом.

Наконец лучина зажглась. Тусклый свет вырвал из мрака фигуру девушки. Герда сидела, облокотив левую руку на стол, а правой крутила моченое яблоко. Две верхних пуговицы сорочки были расстегнуты. По бледной коже стекал сок, исчезая в ложбинке крепкой груди.