Ив Форвард - Злодеи поневоле

– Так вот зачем ты приволокла сюда нас? – ахнул Сэм, настолько пораженный, что на секунду даже перестал себя жалеть. – На корм для этих дверей?

– Не всех, – любезно отозвалась колдунья, – а лишь одного.

Дела грозили пойти не совсем гладко, но в этот момент раздалась серия взрывов: это схлопывался воздух при переносе. Во вспышке света рядом со злодеями возник сэр Фенвик во главе тридцати воинов Зеленого отряда. Еще одна вспышка – и появился лорд Тасмин со своими сподвижниками. Налетевшая сверху тень ясно говорила, что дракон Люматикс тоже наготове.

– Принимайся за дело, Сэм! – прошипел Арси, вместе с остальными доставая оружие.

За их спинами уже исчезал Лабиринт, уползая от края кратера. По мере того как рассеивалось его волшебство, он медленно погружался в скальную породу. Отступать было некуда. Сэм потряс головой.

– Не могу, – прошептал он. Он пытался заставить свои руки вытаскивать кинжалы, метать, убивать… и не мог.

– Тогда открывай Врата, – приказала Кайлана, выхватывая Ключ у Арси и передавая Сэму. – Все равно ты – единственный из нас, кто может туда добраться.

– Она права, – пробормотал Арси, помахивая «утренней звездой». – Уж меня-то точно ничто не заставит взобраться на эти арки.

– Но я не хочу умирать! – запротестовал Сэм.

Он чувствовал себя совершенно потерянным. От собственной одежды в разноцветных заплатках у него рябило в глазах, и он сам себе казался нелепым шутом.

– Не тревожься, приятель, – сказал Арси, шагнув вперед, – мы сумеем швырнуть туда хотя бы одного из этих подонков.

Вокруг засвистели стрелы. Валери выпустила шар колдовского огня – и битва за Врата Тьмы началась.

Сэм сунул Радужный Ключ под мышку и бросился к арке, чувствуя, что безнадежно заметен – и слишком медлителен. Его спутники растянулись в цепь и встретили нападающих – Черная Метка, Арси и Робин в первом ряду работали сталью, а Кайлана и Валери, держась чуть позади, бомбардировали противника заклинаниями.

Арси не был создан для подобных сражений. Он ограничился тем, что шваркал «утренней звездой» по лодыжкам тех, кто пытался броситься вдогонку убийце. Черная Метка вломился в гущу воинов сэра Фенвика, и его огромный меч нанес им немалый урон. Робин бился с паническим отчаянием дикого скакуна: он размахивал мечом и наносил сокрушительные удары копытами. Прозвучали слова заклинания – и несколько лучников превратились в пыль под воздействием магии Валери. Хотя ее силы были крошечными по сравнению с могуществом Света, она боролась за свою жизнь – да и близость Врат Тьмы укрепляла если не ее силы, то хотя бы отвагу. Сжав посох, Кайлана прошептала древние слова – и из скал выросли острые злые зубья, которые кололи и сшибали с ног воинов Света.

Но силы Добра обладали неоспоримым преимуществом. Их магия заставляла злодеев уворачиваться и промахиваться. Вспыхивали струи огня, сверкали стрелы света, кровь орошала землю.

Фенвик, подбадривавший своих людей, увидел бегущего убийцу и, быстро наложив стрелу на свой тройский лук, натянул тетиву и выстрелил. Он не знал, что именно хочет сделать злодей, но не сомневался в том, что это – что-то дурное.

Длинная стрела впилась Сэму в бок, и он споткнулся. Боль! Боль раздирала его тело, рвала нервы, которые больше не были защищены огнем решительности. Убийцы никогда не кричат от боли – это выдает их местоположение… Но Сэм услышал собственный хриплый крик и увидел, как Фенвик, обнажив свой сверкающий волшебный меч, приближается к нему. Дрожа от обессиливающей боли, он вытащил из сапога кинжал – панический страх придал ему силы – и в отчаянной попытке спасти свою жизнь метнул его.

Фенвик легко увернулся, и кинжал со стуком упал на камни.

Валери зашаталась: молния, направленная Тесубаром, треща, вошла ей в руку. Чернец закаркал от ярости и, теряя перья, набросился на мага в синих одеждах. Что-то выскочило у него из клюва и полетело по воздуху. Тесубар с проклятиями отбивался от птицы.

Робин скрестил меч с выкованным гномами клинком лорда Тасмина – и оружие кентавра разлетелось на части. Он развернулся и что было сил лягнул противника в грудь. Тасмин охнул, потерял равновесие и, шатаясь, отступил на шаг. Робин выхватил охапку стрел из колчана погибшего воина и натянул лук, который подобрал в бою перед Лабиринтом.

На Фенвика, собиравшегося пронзить мечом беспомощного, истекающего кровью злодея, вдруг налетел рой разъяренных пчел, вызванный друидкой. Пока он от них отмахивался, какой-то шиповатый предмет ударил его под коленки. Он отскочил – и покрытый кровью Арси швырнул Сэму почти пустой бурдюк.