Джон Ворнхолт - Сокровище троллей

— Ничего, скоро увидимся, — пообещал Ролло, с трудом отводя заплаканные глаза от отца и учителя.

— Идем, — прошептала Смехотвора, положив руку ему на плечо. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Зачем ты соврала им про сокровище? — спросил Ролло, спускаясь вниз.

— Просто не успела придумать ничего лучше, — ответила она. — Я же не знала, что у них заложники. Мне казалось, ты не должен принимать его предложение. Или, может быть, вернешься и скажешь, что согласен сделать его королем?

— Нет! Но теперь все, за что мы сражались, рухнуло! Стигиус Рекс вернулся, а мы попали к нему в рабство. И где нам искать это сокровище? — задумчиво произнес Ролло.

— Сперва нужно найти эльфов, — ответила Смехотвора.

На другой стороне лавового потока под скалой сидели трое грязных и исцарапанных эльфов. Они обеспокоено смотрели на троллей, огров и гнома, выскочивших из тоннеля. Один из огров тащил на спине раненого товарища. Все они спешили так, будто за ними катился еще один валун, однако он так и не появился.

Но беглецы не останавливались до тех пор, пока не оказались на берегу огненной реки. Девушка-огр положила раненого на землю, а все остальные схватились за дубинки, готовясь к обороне.

— Что они делают? — спросил младший из эльфов по имени Фенхель. — Почему не идут домой?

— Значит, не получается, — ответил Дуэйн, светловолосый командир отряда. Он искал глазами храбрую девушку-тролля, которую встретил во время битвы в подземелье. Ее звали Смехотвора, и она спасла ему жизнь. Но ее все еще не было видно. Это было странно — ведь она вошла в тоннель вместе со всеми остальными, но так и не вышла оттуда.

— Они ищут сокровище? — спросила рыжая эльфесса по имени Шалунья, дергая его за рукав. — И не знают, что мы уже нашли его?

— Тише! — прошипел Дуэйн. Он понимал, что здесь их никто не услышит, но все же стремился соблюдать осторожность. К тому же он понимал, что найти сокровище — вовсе не значит донести его до дома.

— Смотрите, вот идет еще кто-то! — сказал Фенхель.

Дуэйн снова повернулся к тоннелю. Оттуда появились еще двое троллей, и одним из них была несравненная Смехотвора.

— Все нормально, — выдохнул Дуэйн с облегчением.

— С чем? — спросила Шалунья. — С сокровищем?

— Да, с сокровищем, — соврал Дуэйн. — Но кто-то пытается убить этих троллей и огров. Они по-прежнему выглядят напуганными.

Светловолосый эльф не хотел признаваться своим товарищам, что Смехотвора волнует его куда больше, чем дурацкие побрякушки.

— Смотрите, они о чем-то разговаривают, — сказал Фенхель, указывая на дальний берег.

В самом деле, жители Костоплюя что-то оживленно обсуждали. Из-за кипящей лавы слов не было слышно, но они явно спорили — вовсю размахивали руками и топали ногами.

— Останемся и подождем, пока они уйдут? — спросила Шалунья.

Дуэйн отрицательно покачал головой:

— Вряд ли они настолько глупы, чтобы сунуться туда еще раз.

— Но что же их напугало? — спросила Шалунья.

— Да хотя бы и мы! — ответил Фенхель с гордостью. — Точнее, наши отравленные стрелы.

— Ну а меня напугала эта гигантская жаба. — Шалунья нервно хохотнула.

— Тебя все на свете пугает, — пробурчал Фенхель. — А меня знаете что?

— Ну, что же? — спросила Шалунья слегка обиженно.

— А вдруг нам вообще не суждено больше вернуться домой? — ответил Фенхель.

Шалунья и Дуэйн отвели глаза — их тоже мучила мысль о том, что они навеки застрянут возле этой пылающей реки. Видимо того же самого боялись и их противники.

— Идите и присоединяйтесь к остальным, — приказал Дуэйн. — А я останусь здесь и еще понаблюдаю за ними, хотя они вряд ли уйдут скоро.

— Но зачем тебе оставаться одному? — спросила Шалунья, поднявшись.

— Пригнись, а то они тебя увидят, — не ответил на вопрос Дуэйн. — А еще берегитесь хищных растений… и спятивших птиц.

— Будет сделано, — ответила Шалунья и растворилась в рыжеватом тумане.

— Только будь осторожен, — предостерег Фенхель. — А то как же мы тогда без тебя?

— Не волнуйтесь — я тоже собираюсь вернуться домой, — ответил Дуэйн, дружелюбно улыбаясь.

Через мгновение он остался один. Поднял лук и колчан со стрелами, забросил их за спину. Потом поднялся и начал ходить по берегу кругами.

— Оставьте меня здесь, — выдавил раненый Чомп. Но было ясно, что остальные не собирались его бросать.

Все они были измотаны и уже успели проголодаться. И даже раны Чомпа меркли по сравнению с тем, что появился Стигиус Рекс.