Надежда Кузьмина - Запад и Восток

Связано обострение марьяжной лихорадки было с тем, что в декабре, после представления нового поколения дворян Императрице, часть оных обычно приглашалась ко Двору — на службу и для обучения. Вообще-то, ротация фрейлин и придворных кавалеров происходила постоянно, ибо кто-то вступает в права наследования, кто-то выходит замуж, кто-то покидает Ларран по другим семейным обстоятельствам, но в декабре новичков больше всего. В этом году наплыв дебютанток был особенно велик. И похоже, что последний и главный наказ, который родители давали своим чадам, отправляя тех в Ларран, — это не служить верно или учиться старательнее, а как можно быстрее найти богатого влиятельного супруга. По тому самому списку. Но если к принцу приставали умеренно — юный возраст и высокий статус служили определённой защитой, то холостяки, начиная со второго номера, оказывались в настоящей осаде.

И Шон тоже.

— Я уже озверел — тащатся днём и ночью, топают и топают, как гусыни на пруд. То любимая брошка потерялась, то каблук модных туфель сломался, то головокружение замучило, то посередь ночи отбеливающий крем против веснушек понадобился! И со всей этой хренью — к придворному магу. Скребутся в дверь как мыши, а откроешь — начинается: сами в кружевах, ручки заламывают, краснеют, бледнеют, ресницами ветер поднимают, одна даже в обморок мне на руки попыталась свалиться.

— А ты? — заинтересовалась я.

— Я водой побрызгал. А потом зеркало дал, полюбоваться, как косметика поплыла. Больше она не приходила. Но ещё полтора десятка попались упорные, прут, как рыба на нерест, стоит нос в коридор высунуть — наткнёшься. Не поверишь, они там дежурят! Бросили жребий, кому какая смена, — и караулят! Я пытался по совету Ри сделать так, чтоб от меня химией посильнее несло — но им по фигу! Я бы шуганул, но Астер просила их не обижать и слишком не путать.

— Запусти в коридор у своих дверей пяток мороков мышей. Правильная леди должна грызунов бояться.

— Тоже пробовал. Ни шиша эти леди не боятся. Только прикидываются, чтобы визжать погромче и в обморок хлопаться, — горестно вздохнул Шон.

Хихикнула. Леди, вышедшую на охоту за мужем, мышами не устрашить!

— Смейся-смейся. Твой енудр тоже там, в конце второго десятка. С пометкой «почти безземельный, но весьма перспективный».

«Ррррр!» — послышалось изнутри.

— А у тебя какая пометка? — стало интересно мне.

— «Богат, влиятелен, увлечён службой, подолгу не бывает дома».

М-да, жениться на леди, которая ищет мужа по таким признакам? Верю в здравомыслие Шона — охотницы обломаются.

— Ещё есть список невест. Ты там в первом десятке.

Нет, спрашивать, что обо мне написал доброхот-составитель сего мануала, не стану! Хотя «росла в курятнике, с кучей заскоков и личным драконом в приданом» было бы уместно.

Вздохнула — интересно, не попадание ли в перечень богатых невест стало причиной моей неожиданной популярности на последнем балу? Выходит, из всех кавалеров, с которыми я имела честь танцевать, точно не заинтересован в приданом лишь один — бог Дианур, который тоже в женихи однозначно не годится. М-да, и что тут скажешь?

Подтянувшийся к нам после тренировки Ас закивал, похоже, отлично понимая Шоновы проблемы, и раскололся, что на подступах к секретариату, где работают Рол, Элдред, он сам и ещё парочка перспективных, тоже нет спасу от юных леди.

«Ррррр!!!» — снова раздалось сердитое изнутри.

Вот же собственница! Да не волнуйся, никто наших недорыбок не утащит!

Ас усмехнулся:

— Но я всем говорю, что невеста у меня уже есть, причём будущий брак одобрен самой Императрицей. Видишь, как наша помолвка пригодилась?

Может, Шону тоже надо не шарахаться от девиц, собирая пыль по тайным ходам или носясь невидимым по дворцовым коридорам, а найти кого-то, кто точно замуж не хочет, и заключить для удобства и защиты бессрочную помолвку? И можно будет жить спокойно, декабрь там или апрель.

Шон как-то странно посмотрел на меня, потом отвернулся.

Ас прищурился:

— А есть возможность выяснить, кто эти списки составил и пустил в оборот? Думаю, я знаю, как можно отплатить…

— Как?! — выдали мы с Шоном хором.

На выяснение обстоятельств дела потребовались ровно сутки. Шон считал мысли одной из обладательниц списка и прошёлся по цепочке. Оказалось, некий предприимчивый господин, заручившись небескорыстной помощью одного из мажордомов и пары дворцовых горничных, собрал сведения об обитателях и гостях императорского дворца, прикинул, что станет пользоваться популярностью, но не будет сочтено шпионажем, — и родил те самые перечни лучших женихов и невест. Цена одной копии равнялась аж десяти золотым, но разве это деньги там, где речь идёт о выгодном браке?