Сергей Давыдов - Семь ушедших богов

— Если нужно — в любой момент. А что такое?

— Да так, всякое возможно… Знаешь же, смерть не любит тех, кто готовится к её встрече. В общем, возможно, понадобится её где-то спрятать… А может, и не понадобится.

— Понадобится — спрячу — пожала плечами Атаман. — Хотя предпочту ненадолго, а не лет на десять. Не люблю я детей воспитывать, не моё это…

Я кивнул и протянул руку, которую она без дальнейших слов пожала. Вот и чудно… Нужно будет только документы оформить на опекунство, и можно считать, что с Тессой всё в порядке. Атаман хоть и связана с криминалом, и выглядит так, что вечером встретишь — сам все деньги отдашь, но хороший армейский товарищ. Из четверых выживших в пограничной заварушке только мы с ней и остались, не считая командира нашего, но его я товарищем назвать не могу. Вот Атаман — та да…

Одно плохо — в уходе за детьми она действительно ещё хуже меня, женского в ней ни на грош. Как ни смешно, но я три месяца работал с ней в одном отряде, считая мужиком. Хотя, в принципе, и сейчас считаю…

Как я и обещал, мы снова отправились в зоопарк. В автобусе по пути пара молодых парней беззастенчиво разглядывали Тессу, и, похоже, от попытки познакомиться их останавливала только моя неприветливая физиономия — я занял сидение у прохода, а Тесса — у окна. Один из них под конец всё же набрался смелости, но немного опоздал — мы как раз выходили.

В непосредственно зоопарковой части мы на этот раз задерживаться не стали — Тесса хотела осмотреть музей и аркейнум Белого Тигра. Признаться, в музее было интересно и мне… Живые звери меня всегда интересовали только как потенциальная угроза либо источник пищи, а вот ныне вымершие монстры — другое дело. Это же, по сути, история моего ремесла… Здесь даже имеется цельный скелет дракона. Прапрадед утверждает, что лично завалил последнего, но наверняка врёт. Хотя и непочтительно так о предках…

— Извините, но вы ошибаетесь — оторвал меня от разглядывания скелета мягкий голос Тессы. — Гнездо снурглей было уничтожено не первосвященником Агнисом, а отрядом наёмников под предводительством боевых магов Агара Кзеу и Мария Кагжилико. Первосвященник Агнис только наградил их за подвиг.

— Я не ошибаюсь — сухо ответила экскурсовод. Полагаю, с хорошей одеждой и косметикой она была бы привлекательной, но сейчас выглядела как обычная заурядная училка. — Не мешайте образовательному процессу… девушка.

— Образование и обман — не одно и то же — вмешался я. Училка перевела взгляд с Тессы на меня, оценивая нового оппонента; результат осмотра её не обрадовал.

— Дети, а теперь пройдём в следующий зал… — быстро заявила она, и колонна детей — пятый-шестой класс, похоже — быстро покинула зал следом за ней. Как же я это не люблю, когда детям мозги промывают!

Погоди-ка. Если историю сейчас преподают по этой линии официально, на экзаменационной комиссии у Тессы могут быть проблемы. Проклятье. Пока ещё есть время, нужно выяснить, чего они там накрутили. Не думаю, что будет что-то достаточно серьёзное, чтобы Тесса провалила экзамен, — тем более, история — это только один предмет — но всё же не хочу рисковать. Ладно, разберусь…

В музее было на что посмотреть и помимо дракона. Как уже сказано — вся история моего ремесла перед глазами… Не одна разновидность монстров вымерла при помощи моих коллег и предков. Собственно, изначально, ещё в каменном веке, когда люди только начинали использовать волшебство, маги были одновременно воинами, защитниками соплеменников он наполняющих мир монстров, и хранителями тайн и традиций. Это уже потом произошло разделение на магов и жрецов, а затем и вовсе жрецами начали становиться не владеющие магией… В каком-то смысле, разделение на слово и дело.

Впрочем, честно признаю — после ухода богов необходимость в магах пропала. Не то, чтобы мы стали совсем бесполезными, но пропали две главные причины востребованности — монстры и военная эффективность. Большая часть монстров не могла нормально существовать в новых условиях, когда уровень магики резко упал, а с теми, что остались, прекрасно справляются обычные солдаты… Тем более, тут играет вторая причина — резкое развитие вооружений. Ружья, пушки, гранаты… Пока что всё это уступает магам древности, но уже во многом превосходит современных магов. А ведь оружие продолжает развиваться, да и количество… Обучить и оснастить стрелка намного дешевле и быстрее, чем мага. Нынешняя экологическая ниша боевого мага — элитный наёмник для особых случаев. Тем, кто специализируется не на боёвке, а на исследованиях, впрочем, несколько проще: к примеру, вотчина химерологов не требует больших затрат магики — там больше расходы подопытных… Несмотря на то, что химерологи принесли миру очень много пользы, и продолжают её приносить, выводя новые виды растений и животных, у них самая дурная слава из всех магов. И, как я сам могу засвидетельствовать, во многом заслуженная…