Андрей Верхола - Танец власти

Высокие стены и башни замка находились на одиноком холме, у подножья которого и раскинулся город.

Сам замок Лиарона являл собой каменную шестилучевую звезду, в вершинах которой разместились высокие, ард по сто, черные башни. В центре звезды возвышалась центральная шестиугольная башня, высотой в целых двести ард.

И на самом верху этой твердыни виднелся свет, льющийся с не больших окошек. Этот свет шел с тронного зала, который разместился под самой крышей центральной башни.

Отделан он был черным базальтом и обсидианом, а в его центре стоял трон из редкого черного порфира.

На этом троне некогда восседали одни из самых могущественных королей человечества. Но в эту ночь он принадлежал только ему…

Совсем еще мальчишка, лет двенадцати от роду, сидел на черном троне, а его голову украсила золотая корона с четырьмя платиновыми зубцами, сделанными в форме мечей. Над троном развивалось знамя короля — стальной меч, обвитый побегами молодого хмеля, на черном фоне. Вот только в эту ночь это было не единое знамя, которое украсило собой королевский зал. Вместе с ним, над троном находилось знамя Степи — золотой крест на белом фоне.

Сам король был одет в одежды сшитые из тончайшего шелка, расшитого золотой нитью. На его груди было вышито знамя короля, а поверх него вышили золотой крест Степи…

Юный король Эдмар Леной смотрел на инквизитора, лицо которого скрывал белый капюшон. Служитель церкви стоял на коленях, а сзади него стояли два королевских рыцаря, держа оголенными мечи. Позади них стояла целая толпа людей. Юный король любил, что бы на него обращали внимание как можно больше людей…

— Вы обещали мне шкуру белого волка! — Произнес Эдмар, обращаясь к инквизитору. Его голос то и дело срывался на крик, проявляя детские истерические ноты. — А что я получил взамен? Десять искусанных, порванных рыцарей да бунт в Гироне! Как вы можете объяснить это?

— Позвольте мне объяснить. — Прозвучал тихий голос из толпы, и перед юным Ленойем появился невысокий, толстый человек в серой рясе. Его лицо скрывал серый капюшон, а на груди высился деревянный крест. — Меня зовут Антоний. Святой Антоний. Этот святой человек исполнял мой приказ.

— Видимо не достаточно хорошо. — Прервал святого король, от чего глава Степи впал в ярость, но серый капюшон спрятал все проявления лица святого.

Когда Антоний взял себя в руки, он ответил спокойным голосом:

— Я не буду отрицать того, что эта волчица опасна. Вы знаете это не хуже чем я. — Святой Антоний сделал длинную паузу, за время которой успел посмотреть в глаза всех присутствующих. — Вспомните проротство о Наследнике Империи, и вы поймете, почему Степь не хотела ее смерти.

— Разве в Вольстриме мало Волчиц? — Не унимался король Леной.

— Волчиц много, — так же невозмутимо произнес Антоний, — мало тех, кто может принять кровь всех рас Материка.

Юный король еще некоторое время молчал, а потом по-детски рассмеялся.

— Тем не менее, ваши люди упустили и ее. Не начинать же нам из-за этого войну с Вольстримом…

— Если этого потребует церковь — ты начнешь ее. — Внезапно голос правителя Степи сделался твердым, словно камень, и жестоким. — Глупый мальчишка. Я пришел сюда не для того, что бы играть с тобой в детские игры. Нам пришлось потратить много времени, что бы выманить дочь правителя Волков, и подставить ее так, дабы добиться ее изгнания. Вне сомнений, она была наша, и мы ее упустили…

— Ваше Первосвященство, — внезапно подал голос стоящий на коленях инквизитор. — Это моя вина. Я упустил Белую Волчицу. Позвольте мне исправить свою ошибку. Позвольте мне пойти по ее следу.

Правитель Степи несколько мгновений стоял в молчании.

— Что ж, я благодарю Бога, что хоть у кого-то в этом зале остались гордость, честь и совесть. Я не только даю вам разрешение, но и благословляю вас в этот путь. К тому же, властью данной мне Богом, я, святой Антоний, правитель Степи и глас Божий в роду человеческом, тридцать шестой носитель сего титула и третий носитель сего святейшего имени, дарую вам Марион Энной звание рыцаря Святого Знамени… — Святой Антоний наложил крестное знамя на чело человека который стоял перед ним на коленях. — …теперь подведитесь сир Марион. — Когда новоиспеченный рыцарь поднялся с колен, Антоний продолжил: — От ныне и на вечно вы несете Божье слово и знамя. Вашими устами говорит Господь. Вашими руками творит господь. Ваш меч творит правосудие во имя Господне.