Дмитрий Баринов (Дудко) - Путь к золотым дарам

— Душа твоя грязна, Эпанай, ты и видишь всюду одну грязь. А ведь душу создал и вдохнул в человека Чам-паз. Твой бог сумел только испачкать её. А полотенце с неба украл — без него вышел бы у Кереметя человек не подобием божьим, а уродом; И землю из моря он поднял по приказу белого гоголя — Чам-паза, своего старшего брата. Бог добра далёк от земли? Потому он и послал на землю своего солнечного сына Ши-паза, чтобы тот правил людьми и учил их добру...

— Вот-вот, — усмехнулся колдун ещё ехиднее. — Учил, мирил, исцелял, от непогоды оберегал... А потом Кереметь научил людей готовить и пить хмельное. Они и перестали слушать Ши-паза, а потом и вовсе убили. Зачем на земле такой бог? Пить не велит, блудить не велит — весело жить не даёт.

— Солнечный бог воскрес и вернулся на небо.

— А на прощанье сделал так, чтобы солнце стало греть в семь раз слабее, а зима сделалась в семь раз суровее. Выходит, мой бог к людям самый добрый: ничего им не запрещает. Даже светлым богам молиться. Только строгий: больших жертв требует, суровых.

— Эрзяне твоему богу не молятся. И имени его в святых местах не поминают. И святилищ его у эрзян нет, — резко ответил Вардай.

— Зато у марийцев есть. Разве далеко идти? Справляйте моление своим светлым богам. Только знайте: Кереметь тоже хочет жертвы. Человеческой! — Колдун гулко ударил в деревянный пол посохом с навершием в виде головы ворона. — Пять голов ему нужны: златоволосая голова царя росов, черноволосая — его жёны-воительницы, светловолосая — главного росского колдуна и головы двух росских ведьм. И ещё столько голов росских воинов, сколько сможете добыть.

— С кем воевать — решаю я, а не ты, колдун, — нахмурил брови Тюштень.

— Решай, — невозмутимо ответил Эпанай. — Только знай: не уважишь бога — поплатится всё племя. Поднимутся на эрзю все керемети: озёрный кереметь людей топить будет, домашний кереметь — скотину губить, летающий — избы жечь, подмостный — людей ночью с пути сбивать. А что натворят предгорный кереметь и новый кереметь — того и я не знаю: они самые злые, вредят во всём и каждый день.

Голос колдуна становился всё более зловещим, цепкие тёмные глаза шарили по лицам собравшихся и наконец остановились на царе.

— Разве я враг тебе и твоему царству? — продолжал колдун. — Ты хотел сделать Ножа-Вар неприступным — я совершил обряд. Мог бы так же укрепить и твою столицу — если бы не противился Вардай. Сам не может и другим мешает.

— Ты зарезал вдову с двумя детьми! — возразил старейшина. — Сделал их злыми духами, и оци теперь тоже требуют жертв.

— Они сами согласились. Ради племени.

— Если племя так себя спасает, светлые боги когда-нибудь отступятся от него, — покачал седой головой Вардай.

— Говорила я тебе, сынок, не связывайся с этим чёрным вороном, — тихо сказала Арья царю.

Тюштень молчал. Больше всех чар жрецов его тревожила их власть над душами родов и племён. Марийские колдуны и мордовские выборные жрецы, служители светлых богов и Кереметя, — все они могли обвинить его, царя: не заботишься-де о наших племенах. Поощрять грызню жрецов было опасно: могли растащить на части с трудом созданное царство. А ведь он хотел ещё присоединить мокшан, чтобы возродить лесную державу Прябикасара... Царь решительно поднялся и произнёс твёрдо:

— Если росы нам враги — Кереметь получит их головы. Моление справляйте здесь, в святилище Чам-паза. А ты, Эпанай, иди к себе в Ножа-Вар. Там ты уже посвятил сосновую рощу Кереметю, а здесь не мути воды. Выбирайте жрецов для моления, а я иду в поход!

Тюштень подошёл к окну и затрубил в медный рог, созывая воинов.

Дружина мокшан и Медведичей ехала левым берегом Суры. Лето уже кончилось, но было по-прежнему тепло. Царица Нарчатка, обычно раздражительная, была сейчас настроена весело и жизнерадостно. Эрзяне прятались по городкам, не смея напасть, — хорошо, значит, боятся Злой Царицы! Неуклюжие ухаживания Медведичей её забавляли, но уступать мохнатым храбрам она не торопилась. Любовников у неё и так хватало, а делить власть с мужчиной царица пока что не собиралась. Не так давно она была обычной застенчивой мокшанской девушкой. Потом — сарматский аркан и всё, что может изведать в степи красивая рабыня. Только вернулась она из степи воительницей — умелой, бесстрашной и безжалостной. Собрав дружину из самых отчаянных молодых мокшан, Нарчатка сначала подчинялась воеводе, отцу Паштени. Когда же он погиб в стычке с сарматами, прибрала к рукам его дружину и объявила себя царицей мокшан. Старейшины согласились — после того, как она взяла приступом пару городков.