Константин Туманов - Запасный выход, Олег Караулов

- Вот, вкратце и все наши перспективы. Но, выбор будет зависеть о вас, парни, - я обратился к сразу нахмурившимся Славику и Алексею.

- Нравится ли вам такой "контракт" или вы будете кричать: отпустите нас домой, мы на авантюры не подписывались? Сейчас здесь, у этого костерка, собрались практически все, кто знает об этом мире. И именно от нас с вами зависит, сможем ли мы превратить его в аварийный, запасный выход для тысяч наших людей. Тех, кому не нашлось места в продажном олигархическом мире. Тех, кому в случае чего можно будет переселиться сюда. Работы предстоит не просто море, а целый океан. Индийский. Но не на дядю американского, а на себя и будущее своих детей.

- Ну, нужно же исполнить мечту Владимира Вольфовича и помыть сапоги в Индийском океане, - шутка Алексея разрядила создавшееся было напряжение.

- Я так понимаю, это "ваш положительный ответ?"

- Точно, - бывший лейтенант вооруженных сил РФ хитро посмотрел на меня и добавил совсем по-мальчишески. - Да я таких приключений в жизни не пропущу, даже если гнать станете.

- Я тоже с вами. И Ваньша, уверен, нас поддержит. Да он до потолка подпрыгнет от радости, охотничек наш таежный, когда я ему скажу, что он теперь может НА СЛОНА поохотиться.

Дружное ржание четырех мужских глоток разнеслось, наверное, далеко. Но в этот момент мне было совершенно наплевать. Самое главное было сказано - парни будут в команде.

Сборы много времени не заняли. Тем более, что маскировать стоянку мы не стали, рассчитывая в случае чего на обратном пути остановиться здесь же. Уже минут через тридцать наш бессменный "головной дозор" отправился вперед, ласково поглаживая выданный полковником и прикрученный к карабину прицел "Льюпольд". Двигаться пришлось долго - урез воды тянулся с севера на юг и, несмотря на небольшие отклонения в разные стороны, сворачивать с этой генеральной линии не спешил. Легкий бриз, как ему и положено, начинал задувать свою дневную песню - со стороны моря на сушу. Солнце поднималось все выше, заставляя обливаться потом. Слава Богу, воды, прокипяченной и продезинфицированной, у нас было в достатке.

Местность по пути была действительно равнинной, сколько-нибудь высоких холмов в пределах видимости не наблюдалось. Так что видимость, особенно у нашего снайпера в оптический прицел, была превосходной. Он, кстати, и заметил небольшое семейство слонов, направлявшихся, скорее всего, к водопою. Издали поглазев на сухопутных гигантов и пару резвящихся слонят, мы обошли их по большой дуге. Больше никакой крупной живности по дороге не встретили. Наверное, дневная жара загнала всех по убежищам. А к обеду и береговая черта резко свернула к востоку. Понятно, что вслед за ним свернули и мы. Через некоторое время Славик сообщил, что и впереди и слева видит явно прибрежные заросли: оказывается, мы двигались на большой полуостров, образованный руслом. Пришлось обходить. Впрочем, полезную информацию все равно получили. В том смысле, что никаких пляжей найти не удалось и пока что место нашей ночевки - самый лучший вариант для базового лагеря.

Самый неприятный участок предстоящего пути - текущую откуда-то из предгорий и впадающую в Понголу речку мы встретили к обеду. Но зато там нашелся неплохой брод. Причем никаких крокодило-аллигаторов, как не смотрели, не заметили. Да и тропинки, проложенные местным зверьем, на брод указали ясно. Так что обедали мы уже на том берегу. А дальше дорога пошла вверх, на небольшой горный хребет. Скорее даже его отрог, заканчивающийся и сходящий на нет, судя по склонам, где-то не очень далеко. Но обходить не стали, решившись подняться и осмотреться.

В качестве одного из ориентиров по времени нашего пребывания, изучая материалы об этой местности, взял дорогу, ведущую в современный мне Свазиленд. Она была построена еще в 19 веке и вела с побережья наверх, на плато за Драконовыми горами и дальше, вглубь материка, в сторону Претории. Поднявшись на вставшие перед нами высокие холмы, я первым делом отметил, что никакой дороги в пределах видимости не наблюдается. А видно оказалось неожиданно далеко. Так что с верхним временным пределом все стало понятно. Максимум самое начало 19 века, а судя по тому, что даже больших караванных троп не заметно, то и заметно раньше. Осталось только взглянуть на португальское поселение.

Осмотр окружающей местности показал, что на предстоящем пути полно ручьев и речушек, особенно с южной стороны. Их выдавали зеленые полосы буйной тропической растительности на фоне желтой, выгоревшей под солнцем травы. Так что, оглядевшись с ближайшей "вершины", мы решили двигаться на северо-восток. Во всяком случае, пока. Вряд ли португальские колонисты сидят взаперти в своем поселке. Кушать-то что-то нужно. Прокормить даже пару сотен жителей не так и просто, ведь в продовольственном вопросе все колонии находятся на полном самообеспечении. Это общепринятая практика во все времена. Исключение составляют лишь те местности, где добывается что-то очень ценное в исключительно суровых природных условиях. Например, на крайнем севере, в пустыне и тому подобных местностях. А потому, как мне представлялось, задолго до побережья мы должны встретить возделанные поля. Ну, или хотя бы следы присутствия цивилизованного человека. Следы деятельности аборигенов, наверное, будут все-таки отличаться от европейских.