Особняк казался вымершим. Ни в холле, ни в гостиной, ни в столовой не было ни души. Некоторое время я раздумывала, не вернуться ли к себе, но потом вспомнила, что время завтрака давно прошло, а так я рисковала и обед пропустить. Так что оправилась искать кухню.
Поиски не затянулись. Особняк у виконта был большой, но все же не настолько, чтобы в нем можно было заблудиться.
Когда вошла на кухню, находящиеся там люди посмотрели на меня с удивлением. Несколько запоздало я поняла, что уважающая себя девица не за что бы ни отправилась бродить по служебным помещениям чужого дома. Вспомнила, что рядом с кроватью у меня висел специальный колокольчик. Стоило позвонить, и через пару минут в комнате появилась бы горничная, которая и насчет завтрака распорядилась бы, и, буде такая нужда, помогла бы мне одеться и уложить волосы… Хотя, наверное, это и правильно, что я не стала из себя благородную девицу изображать. Не госпожа я вовсе. Давно не госпожа…
К моему сожалению, на кухне помимо дородного мужчины в поварском колпаке, который колдовал над аппетитно выглядевшим пирогом, и женщины лет тридцати, чистившей столовое серебро, обнаружилась еще и Марта. При виде меня домоправительница отложила в сторону счета, изучением которых занималась, и поднялась из-за стола.
— Здравствуйте! — негромко поприветствовала я.
— День добрый! — ответила мне за всех Марта. — Надеюсь, хорошо спалось? Мы можем вам чем-то помочь?
Судя по тому, каким взглядом наградила меня старая перечница, она знала, где я провела ночь и что мы с Шейраном в библиотеке отнюдь не книжки читали.
На долю секунды растерялась, а потом гордо вскинула голову и сказала:
— Да, спасибо! Я бы хотела позавтракать.
— Вынуждена вас разочаровать, сделать это будет несколько затруднительно — время завтрака давно прошло. Но уже готов обед.
По правде говоря, я не видела большой проблемы, чтобы накормить меня завтраком. Приготовить яичницу или кашу, поджарить тосты… — дело пятнадцати минут. Но спорить не стала. Хочется экономке таким образом за мой счет самоутвердится, да пожалуйста! Какая разница как прием пищи называть — завтраком, обедом или ужином — главное, чтобы покормили.
— Хорошо, — растянула губы в улыбке, — пообедать я тоже не против.
Марта с поистине царской грацией кивнула.
— Анна, будь добра, — обратилась домоправительница к женщине, которая чистила серебро, — накрой для… гостьи господина Ферта в столовой.
* * *
Обедала я в гордом одиночестве, если не считать домоправительницы, которая тихой тенью стояла у меня за спиной. Я чувствовала, как преисполненный недовольства взор чопорной дамы сверлит дыру между моих лопаток. Впрочем, присутствие Марты на моем аппетите никоим образом не сказывалось — мне и не в таких условиях есть приходилось.
Покончив с первым и вторым блюдами, я пододвинула к себе восхитительный десерт. Отправив в рот ложечку лакомства, еле сдержалась, чтобы не застонать. Какая вкуснотища! Нежнейший бисквит с начинкой из воздушного крема и вишни. Как же я соскучилась по изысканной кухне!
— Марта, скажите, куда уехали виконт и мастер Райт? — спросила я, разделавшись с половиной десерта.
— Никуда они не уехали, — проворчала экономка.
— Да? — я обернулась и демонстративно медленно облизала десертную ложечку. При виде моих отвратительных манер, экономка досадливо скривилась.
Меня вдруг обуяло шаловливое настроение. Наверное, в этом был виноват вкусный и сытный обед. Жизнь вдруг перестала казаться такой серой и беспросветной, заиграла новыми красками. Или, быть может, я просто всеми силами цеплялась за настоящее, старалась не думать о будущем, не вспоминать прошлое…
— Тогда почему не спустились к столу? — спросила я.
— В кабинете они. Просили не беспокоить.
— Неужели лорд Ферт меня избегает? — я самым невинным образом улыбнулась.
Экономка уже было открыла рот для резкой отповеди, но в последний миг совладала с собой. Холодно произнесла:
— Думаете, весь мир крутится вокруг вас? Неужели забыли, что император умер?
— Забудешь такое… как же… — пробормотала я, возвращаясь к десерту, который перестал казаться таким восхитительным.
На некоторое время столовая погрузилась в тишину. Я бездумно ковыряла ложечкой остатки бисквита, хорошее настроение улетучились вместе с аппетитом.
— Так нового императора уже короновали? — как бы невзначай спросила я. — И кто взошел на престол?
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу