Майкл Салливан - Персепливкис

— Тогда понятно, почему церковь так старалась отыскать наследника, — сказал Адриан. — Если они уничтожат наследников Новрона, Ули Вермар закончится раньше срока.

— Что вполне устроит Мовиндьюле, если у него будет Рог. Только из-за того, что Рог так и не был найден до сих пор, Гонт все еще жив. Теперь ясно, почему патриарх посылал сюда столько разных отрядов. Однако он не понимал, что для достижения успеха необходимо присутствие самого наследника. Эсрахаддон принял меры предосторожности. Он объяснил, что со мной на поиски Рога обязательно должен пойти наследник. Не знаю точно, что именно сделал Эсрахаддон, но полагаю, что если бы шкатулки с Рогом коснулся не Гонт, он бы умер на месте.

— И это объясняет, зачем патриарх нанял Магнуса, чтобы тот убил Гонта. Как только наследник умрет, Нилневу будет достаточно протрубить в Рог, чтобы стать королем. Именно это произошло в свое время с Новроном, — заметил Адриан.

— Да, но если патриарх протрубит в Рог, а Гонт будет жив, то он тем самым всего лишь заявит о своем желании сразиться с ним? — Ариста посмотрела на Майрона, и тот утвердительно кивнул. — И если Гонт победит, он станет королем эльфов, которые будут вынуждены исполнять все его приказы. И если он скажет, что им следует снова пересечь Нидвальден и оставить нас в покое, они ему подчинятся.

— Теоретически это возможно, — сказал Майрон.

— Значит, нам остается убедить патриарха, что его план удался. Мы скажем, что Гонт мертв, и будем его прятать, пока патриарх не протрубит в Рог. И тогда ловушка захлопнется.

— Однако вы забываете о смертельном поединке, — заметил Гонт.

— Тут не будет никаких проблем, — заверила его Ариста. — Он стар даже для эльфа. Его может убить легкое дуновение ветра. Патриарх не собирается с тобой сражаться. Он в ужасе от одной только мысли о поединке. Именно по этой причине он хотел твоей смерти.

Гонт задумался.

— Ну, что скажешь, Деган? — спросила Ариста. — Ты хотел быть императором. А как насчет того, чтобы стать королем эльфов?

Ариста выбралась на поверхность и в полном изнеможении улеглась на сырую землю. Ошеломляюще яркий утренний свет ослеплял и ласкал кожу. Она так скучала по солнцу, что теперь лежала, раскинув руки и радуясь его теплу. Ариста с наслаждением дышала свежим воздухом, пила его, словно прохладную воду после долгого блуждания по засушливой пустыне.

В какой-то момент ей показалось, что она не сумеет выбраться из колодца и вернуться в Эмбертон Ли. И хотя Ариста все еще была обвязана страховочной веревкой, она прижималась к скале и дрожала от усталости и страха. Адриан постоянно находился рядом, подбадривал ее и уговаривал не сдаваться. Несколько раз, в особенно сложных местах, Адриану и Ройсу приходилось ей помогать, но все равно она поднималась наверх очень медленно. Даже Мовин с его раненой рукой двигался быстрее. Теперь, когда она справилась с тяжелой задачей, Ариста гордилась собой, и ласковое солнце показалось ей достойной наградой за ее труды.

— А вот и патриарх, — сказал Магнус.

Эти слова помогли ей взять себя в руки, тем более что к ним направлялись четверо мужчин. Они быстрым шагом спускались по склону холма. Ариста вскочила на ноги. Патриарха сопровождали двое воинов, за ними шел монсеньор Мертон, которого Ариста встречала в Эрваноне. Длинные полы их плащей намокли от тающего снега. Все четверо выглядели довольно чужеродно на фоне покрытого снегом пологого холма.

Ариста в сопровождении Адриана, Мовина, Магнуса и Майрона направилась им навстречу через рощицу оживающей форзиции. Адриан взял ее за руку и притянул к себе.

— Немедленно отдай мне Рог, — сказал патриарх, протягивая руку. Он оглянулся через плечо, посмотрел в сторону холма и добавил: — Эльфы уже здесь.

Ариста сняла заплечный мешок и вытащила из него шкатулку.

— Гонт умер, он так и не успел в него протрубить.

Патриарх довольно усмехнулся и взял из ее рук шкатулку. Вытащив из нее Рог, впился в него долгим взглядом.

— Наконец-то, — сказал старец.

Он поднес Рог ко рту и дунул в него изо всех сил. Воздух разорвал звонкий, пронзительный и зловещий вой. Он не имел ничего общего с музыкой. Голос Рога больше походил на крик или вопль ненависти и отвращения. Все инстинктивно отшатнулись назад. Аристу задержали ветки форзиции у нее за спиной. Старик опустил руку с Рогом и одобрительно улыбнулся.

— Ты все сделала замечательно, — сказал он Аристе.