Fallenfromgrace - Дороже чести

Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Она затравленно уставилась на своего личного врачевателя:

- Но ведь...это сделает меня ходячей мишенью для всех тигров.

- Ты больше не можешь прятаться, - сурово произнес Барс. - От судьбы в любом случае не убежишь. Зато можно попытаться бороться с обстоятельствами, которые тебя не устраивают.

- Барс... - тоскливо протянула девушка, но ирбис скривился и добавил:

- У этого есть еще одна причина: насекомые, с помощью которых я получал концентрат, внезапно исчезли из тех мест, в которых я их отлавливал. Ничего не кажется странным?

- За меня плотно взялись... - прошептала Селия, усаживаясь на кушетке и закрывая лицо руками.

- Я тоже склоняюсь к этому выводу, - согласился ирбис. - Поэтому и говорю, что твои духи для тех, кто задастся целью, будут как мертвому припарки. К тому же драконий запах до сих пор действует, даже я это ощущаю. Ты ведь всегда можешь попросить у них защиты. Они не бросают тех, кому однажды помогли. Если б ты пять лет назад не вбила себе в голову навязчивую идею о том, что только бегство спасет тебя, давно бы уже была под крылышком у высших.

- Я и так была у них под крылышком, - возразила девушка. - Последние три года работала на подземных.

- Чего ж мне не рассказала? - заинтересовался Барс.

- Чтобы не искал. Мне... - она помедлила с ответом. - Нужно было прийти в себя, понимаешь?

- Конечно, снежная, - улыбнулся ирбис. - Удивительно, как еще ни один дракон не попытался подбить к тебе клинья.

- Один был, - усмехнулась девушка, вспоминая утреннюю прогулку с ван Гарденом, - но его жестоко отшила киса.

- Господи, неугомонная пантера, - возвел глаза к потолку Барс. - А беременная - так вообще неуправляемая! Всех родственников мужа построила по струнке, запретив даже думать о том, чтобы сообщать девушкам свои полные имена.

- Да, - улыбнулась Селия, - Каспер сегодня тоже сокрушался, что не сможет теперь сделать меня своей любовницей.

- Ван Гарден? - поразился Барс. - Ну и ну, девочка, какие ты интересные знакомства заводишь, однако! Но ван Гарден вряд ли бы стал к тебе подкатывать, - тут же успокоил ирбис. - У него... непростые отношения с весьма проблематичной женщиной. То есть, были. Сейчас не знаю. Да и потом, - он лукаво прищурился. - Помимо любовницы есть еще и жена. И то, что кто-то другой сообщил тебе имя дракона, не остановит его в стремлении сделать тебя своей, если он задастся целью.

- Пф, Барс, - отмахнулась Сели. - Не говори ерунды!

- Почему сразу ерунды? - не понял блондин.

- Ну, кто мы и кто драконы? - начала, как маленькому, объяснять ему тигра. - К тому же мне нужно заботиться о сохранении наследия белых тигров, а разве можно этого добиться с драконом? - привела она свой самый веский довод.

- Ну, во-первых, - Барс нисколько не смутился от ее тирады, - если какой-то чешуйчатый вобьет себе в голову идею о том, что ты его истинная, тебя не спасет уже ничто, поверь мне, - с видом знатока начал просвещать он девушку. - История кисы и Кристофера - тому ярчайший пример. Дориан за своей Ариной куда только ни таскался. А во-вторых, - тут Барс сделал драматическую паузу. - Ты вообще расоведение изучала, детка? Это только первенец от дракона наследует расу доминирующего - коим дракон, как раз, и является, мы все-таки младшая ветвь метаморфов - родителя. А вот остальные дети вполне могут быть и не папочкиного вида.

- Да ты что? - вытаращилась на него Сели.

- Ага, - кивнул Барс. - В этом вопросе только сирены им нос утерли: их первенец заглушает даже драконьи гены, становясь таким же, как и мать. А вот второй и последующие дети вполне высшими могут оказаться. Поверь многочисленному опыту в акушерстве. Так что подумай, - вернулся к своей первоначальной мысли ирбис. - Драконы - не самый плохой вариант. И у них есть одно неоспоримое преимущество...

- Какое? - заинтересованно глянула на целителя Сели.

- Они не будут смотреть на тебя, как на инкубатор для вынашивания будущего потомства. Любовь драконов безусловна, - как-то печально улыбнулся Барс.

- Пока мне от них нужно только сотрудничество, - уверенно заявила Сели.

- Какого рода? - приподнял брови ирбис.

- Я хочу получить место в экспедиции по поиску горгулий, - осторожно закинула удочку девушка.

Барс присвистнул:

- Ты меня второй раз удивляешь, детка! Этим занимается сам Дориан. Вместе с сиренами.

- Сиренам-то это на что? - удивилась Сел.

- У Верховной Жрицы спросишь, - показал ей язык ирбис. - Если, конечно, тебя допустят до этой миссии, - он плавно соскочил с кровати, чтобы не получить по загривку подушкой, молниеносно схваченной девушкой, явно собиравшейся использовать предмет в качестве орудия убийства, и, бросившись к выходу из комнаты, на ходу добавил с улыбкой: