Дан Берг - Страна Эрцель

— Мы приехали сюда из–за океана, чтобы вернуть страну Эрцель эрцам, а не отдать пришельцам, — возразил Хеврон негромко, как бы обращаясь к самому себе.

— Ты прав, Гилад. Если нет бога в сердце — оно пусто, и ничего не свято, — вернулся к началу дебатов Тейман, — Парицки опасен прагматизмом, трактует о выгоде. Но Ламм опаснее, он худший из лжецов. Сеет гуманность в чувствительных душах. Разве ведомо ему, что просвещенная страна его стала палачом народа эрцев? Он перепрыгнул через историю, не знает нашей трагедии. Этот изысканный шназ слишком многим кружит голову. Сумасшедшему в образе пророка верят. За ним идут, словно в его руках Свиток. Безрассудство распространяется с быстротой чумы! — горячо и непривычно длинно проговорил Тейман.

— Боюсь, ты прав касательно Свитка, — заметил Гилад.

— Нимрод далеко не невежда! — вступилась Сара, и Косби поддержала.

— Геры убивают тело, прекраснодушные гуманисты–атеисты хуже — они убивают душу эрца. Таких карают в этом мире. И за проступок, и за намерение. Того требует баккара! — добавил Тейман.

— Не только баккара! Наши ясновидящие жрецы намекают на кару! — выкрикнул Итро.

— Нимрод не атеист! — воскликнула Косби.

— Разве что оттого, что и у атеистов имеется собственная религия? — с усмешкой заметил Тейман.

— Власть своих безбожников хуже власти чужого народа, — добавил Итро.

— Доморощенных богоборцев следует использовать для наших целей. Их гужевую силу направим на постройку и защиту поселений, вроде Бейт Шэма, — сказал Гилад.

— Их трудами приблизим спасение, а придет оно, и воздаяния грешникам этим не видать. Пусть себе говорят, что перехитрить можно кого–то одного, но не всех на свете. Мир думает: поселения страну обороняют, но мы то знаем: они ее завоевывают. Шаг за шагом. Акр и еще акр! — воскликнул Итро.

— Остановим любой ценой, — пробормотал Хеврон.

Стемнело. Гости разошлись. Хеврон сосредоточен, хмур. Составил стулья горкой один в другой. Косби унесла остатки со стола. Зазвенел телефон.

— Косби, у меня срочный вызов. Ребенок без сознания. Я еду.

— Где беда? В Бейт Шэме или у геров?

— Ребенок в опасности!

Косби смотрит вслед автомобилю. «Он мрачен. Что у него в голове? Зачем привез меня в эту страну?»

Гилад выкрал Свиток. Вот как было.

Райлика обнаружила, что после визита Сары и Гилада сейф не заперт и пуст. Вспомнила, что до прихода гостей сидела в своей комнате, читала Свиток. Ключ от сейфа покоился в кармане блузки. Постучали в дверь. «Это они» — подумала и крикнула: «Будь добр, Нимрод, открой гостям!» Сама же поспешила убрать Свиток в сейф, собралась достать из кармана ключ и замкнуть железную дверку, но тут зазвонил телефон. Она ждала звонка из редакции. Кинулась к телефону, ключ остался в кармане.

Сара и Гилад находились в гостиной с Нимродом. Сара уже на сносях. Внезапно почувствовала сильную головную боль. Пока Нимрод помогал ей лечь, Гилад принялся искать сестру по всем комнатам. Боль отступила быстро, однако Гилад заторопился: «Немедленно едем домой!» Гости мгновенно собрались и уехали, решительно отвергнув просьбы остаться. Райлика ощутила тяжесть ключа в кармане, бросилась к сейфу и увидела то, что увидела.

«Вовремя заболела голова у хорфландки!» — мелькнуло в голове у Райлики. Тут мысли отступили. Стало худо. Холодные пальцы, холодный пот, холодное железо, холодная пустота. Нащупала стул. «Хорошо, что Нимрод ушел по делам» — с изрядным перерывом пришла следующая мысль. А слезы не пришли.

Райлика вспомнила, как Нимрод, распалясь, сказал ей, что Свиток — его свадебный дар. Она урезонила его: Свиток — наследие народа, он слишком велик, чтоб служить подношением любви. Нимрод признал, что погорячился, но сладкий след остался в сердце Райлики.

Пришла беда, и с ней тяжкие предчувствия худших бед. Свиток для Райлики — это свеча ее жизни, свеча его жизни, свеча их любви. Погасла свеча, и чего ждать?

«Отныне Гилад злейший враг мой, свечу погасивший! Восстанет мститель из пепла мечты! Узнает Гилад, какова месть Райлики, все узнают, какова месть Райлики!» — думала она высокопарно, и невольно сжимались холодные кулаки.

«Хорошо еще, что за делами и заботами Нимрод не вспоминает о Свитке. Пусть подольше не знает о пропаже. Я не в силах признаться. Как дальше жить? Ложь между нами!»

«Я должна быть сильной. Не с кем советоваться. Кто поможет? Почему я не верю в бога? О, любимый Нимрод! Сердце трепещет в страхе!»