Меган Моррисон - На землю с небес и дальше в лес

Ведьма вытаращила глаза.

— Предлагаешь его мне?

— Конечно. Хочешь пить?

— Да, — неохотно призналась Ведьма.

— Тогда пей.

— Нет.

Рапунцель озадаченно оглядела бурдюк.

— Все нормально, он чистый. Недавно его помыла, — сказала она, закупоривая бурдюк и кладя его туда, где Ведьма могла его достать, если бы передумала. — Почему же ты не хочешь испить из него, если так мучит жажда?

Ведьма снова выглядела так, словно не хотела отвечать.

— Не хочу брать у тебя, — пробормотала она.

Рапунцель задалась вопросом: если Ведьма собирается забрать ее память, почему не решается отведать немного воды? И тут же поняла, каким будет ответ.

— Ужасное чувство, правда? — поинтересовалась она, припомнив, как Джек рассказывал про вину. — Какая-то тяжесть. И она сидит прямо здесь... — Рапунцель прижала кулак к груди и прикрыла другой рукой затылок.

Ведьма перестала раскачиваться.

— Да.

— Тогда не поступай так, — предложила Рапунцель, окидывая ее взором снизу вверх. — Не причиняй мне боль, Ведьма. Пожалуйста.

Они молча пристально смотрели друг на друга.

— Если хочешь поведать о своем путешествии, сейчас как раз самое время, — решилась наконец Ведьма. — Или, если у тебя еще остались вопросы, я охотно на них отвечу.

Только один важный вопрос волновал Рапунцель, но она не была уверена, что вынесет честный ответ.

— Ты бывала когда-нибудь на Красной поляне? — вместо этого спросила она Ведьму.

— Нет.

— Хочешь узнать, как там?

Ведьма немного помолчала, но вскоре призналась:

— Да.

Рапунцель пустилась в повествование. Она рассказала, каково это — брести целый день с распущенными волосами в ночной сорочке и тапочках. Поведала о Ловце и переходе через реку, о том, как они с Джеком в дождь делали навес из волос, об Изобилии, правителе Калабасе и синем эльфе Серже. Сообщила об ограблении бандитами, похожей на смерть спячке Принца-лягушонка, живительном дыхании, принце Мике, нексусе Кине и принцессе Дэй. Описала быстросани с упряжкой из призрачных собак, привал в снегу и красоту Перводрева.

Она не стала упоминать только о Перл Тэттерсби и событиях в ее доме. И ни словом не обмолвилась о жилище Джека и его сделке в Гегууле — Джек не захотел бы впутывать Ведьму в свои дела.

Ее история обо всем произошедшем растянулась на несколько часов. Иногда она вставала, чтобы показать что-то жестами, или, преисполняясь волнением от рассказа, металась от одной стены к другой. Спокойное внимание Ведьмы сосредоточилось на Рапунцель. Она задавала вопросы, но чаще лишь улыбалась, пугалась или сердилась на что-то в изложении.

Рассказ получился длинным, и по его окончании Рапунцель переполняли восторг и усталость. Мир погрузился во мрак, хотя небо снаружи усыпали яркие звезды. Рапунцель вышла на балкон, чтобы на них полюбоваться.

— Луны нет, — заметила она. А затем, до ужаса боясь ответа, спросила: — Скоро рассветет?

— Сегодня новолуние, — пояснила Ведьма. — И да, скоро рассветет.

— Давай постоим вместе, — попросила Рапунцель. — Хочу увидеть мир, прежде чем его забуду.

— Мне не дойти так далеко.

— Я помогу.

Рапунцель вынесла кресло на балкон, помогла Ведьме доковылять наружу и усадила в кресле, накрыв колени одеялом. Присела на камнях рядом с ней и положила голову на колени Ведьмы, устремив взор в небеса.

Ведьма прикоснулась к ее волосам.

— Ты понимаешь, что сейчас можешь меня убить. — Ее голос шелестел, словно бумага, а дыхание с ужасающим хрипом вырывалось из груди. — Ты могла бы сбросить меня с башни.

Рапунцель содрогнулась. Она знала, что должна убить Ведьму ради Красноземья, если не ради собственной жизни. Столкнуть ее с башни казалось самым простым решением — Ведьма была так легка.

— Нет, — отрезала она. — Я не смогу.

Долгое время они просидели в безмолвии, и вот темнота пошла на убыль. Звезды уже были не так заметны. Близился рассвет.

— Неужели твоя мама всегда к тебе плохо относилась? — осведомилась Рапунцель, провожая взглядом исчезающие звезды. — Она выглядела такой жестокой, когда я увидела ее в Перводреве.

— Это твой последний вопрос? — Голос ведьмы звучал чуть слышно.

— Нет. Есть еще один.

— Очень хорошо. Да, моя мать всегда была строгой. Не знаю, что ты там увидела, но предполагаю, что зрелище выдалось впечатляющее.

— Я увидела тот день, когда твое сердце было разбито, — сказала Рапунцель. — Когда Филип прислал розы, и ты решилась отправиться в Гегууль. Ты бы не поступила так, будь твоя мать хоть чуточку добрее. Так ведь?