Алёна Малышева: Радужный венец. Время потерь

— Пойдёмте, — позвала Анела.

— Леди, — улыбнулся Злат и первый шагнул следом за ней, за повод ведя Спутника. — С тобой происходит больше чудес, чем я видел за всю свою жизнь.

Если бы ещё эти чудеса часто не оказывались неприятными и опасными.

Только общим усилиям Кита и Злата ворота поддались и с громким скрипом приоткрылись наполовину. За ними — словно другой мир. На небе тяжёлые тучи, не пропускающие ни луча Ока. Тишина душила и казалась угрожающей. Широкие улицы, белые плиты которых были изрезаны потухшей сухой травой. Грустно покосившиеся дома окнами-глазами тьмой глядели на пришельцев. Наполовину разрушенные фонтаны, статуи. Мёртвый парк с голыми деревьями виднелся вдали. Город, в отличие от Пущи, принимать пришельцев не хотел. Анела даже оглянулась, чтобы убедиться, что за воротами свет и Богиня.

Анела подняла руку, прося друзей замереть. Закрыла глаза и прислушалась, пытаясь понять, что её насторожило. Стихия. В городе жила стихия, знакомая, родная, своя… и не своя. Угрожающая и дикая. Стихия Смерти. Она проникала в стены домов, в деревья парков, в плиты мостовой.

— Люси, ты чувствуешь это?

— Да… У меня от силы этой стихии мурашки по коже. Что от неё ждать, Тьма знает.

Анела кивнула. Ей также было от стихии неуютно. А это они ещё не приблизились к её сердцу, ощущали только отголоски.

— Куда дальше? — прервал Китан.

— Во дворец, — именно оттуда шёл зов. Сильный, властный, непреклонный и… родной. Свой! Жизнь! Но именно в той стороне находилось и сердце стихии Смерти.

— Чем быстрее отправимся, тем лучше! — Злат смотрел назад, за ворота.

Анела оглянулась. К Туманному мосту выходили солнечники. Очень злые солнечники. Проход по Пуще, судя по всему, у них прошёл не так легко, как у них. Лица многих со ссадинами, ясно видны красные набухающие полосы. Словно отхлестали ветвями. Одежда, доспехи в грязи. Все пешком, и тянут за собой испуганно оглядывающихся лошадей.

Анела с друзьями вернулись в сёдла и пустили коней в галоп. Стук копыт гулким эхом отдавался от пустых стен. Сердце стучало в тон. Тревога и страх усиливались.

Что они там увидят? Сможет ли Анела собрать венец? А вдруг он просто легенда? Теперь? Остались лишь разрозненные камни стихий. Может там будет новый ключ, след? И придётся ещё куда-то бежать. Успеют ли? Солнечники и охотницы их не отпустят и не отступят. Мессир не простит представления, устроенного Люси. А Арлия с подкреплением ещё не видно.

Они пересекли улицы с простыми, когда-то уютными домиками. Затем, судя по выцветшим вывескам, лавки ремесленников и торговцев. Показался новый квартал. Жилой, богатый. Здесь встречались двух-, трёхэтажные дома, с небольшими садами. Дома с различной лепниной, с вычурным строением.

Дорогу загородили ворота. Толстые, крепкие. Снова лишь вдвоём Китан и Злат смогли их открыть, заржавевшие петли жалобно застонали. За ними была огромная площадь. С обеих сторон от неё темнели яблоневые аллеи. Деревья сухими ветвями переплетались друг с другом.

В центре площади возвышалась статуя крылатой Богини. Развевающие волосы сдерживал Радужный венец. Это было странно и неправильно. Будто раньше королеву сравнивали с Богиней.

За статуей белел дворец. Замок с пятью устремляющимися к небу шпилями. К широким дверям с изображением крылатой Богини вели несколько высоких ступеней, на каждой из которых выстроились каменные воины с длинными опущенными мечами. Лица, доспехи были выполнены столь искусно, что, кажется, миг — и четырнадцать рыцарей сойдёт со ступеней навстречу гостям.

Дворец в то же время казался воздушным и изящным. Как игрушка.

Если бы не усилившееся до боли в груди ощущение стихии Смерти, Анела бы любовалась этим сказочным замком вечно.

— А вот это плохо, — пробормотал за спиной Китан.

Анела нехотя отвела от замка взгляд и невольно прижалась спиной к Злату. Из тени аллей выползали мертвецы с чёрным пламенем в глазницах. Со всех сторон окружали, перекрывали дорогу к дворцу.

— Тьма! — выругался Злат.

Спрыгнул с коня, отчего Анеле сразу стало одиноко и холодно. Да и страшно тоже. Стихия Смерти в поднятых скелетах была сильнее её собственной на много-много раз. Она подавляла, прижимала к земле. Болью отдавалась в сердце и тянула из Анелы стихию, подкармливаясь ею.

— Жрица, остановить их сможешь? — спросила Люси.

Она уже вместе с Китаном стояла на земле. Ветер играл с волосами, бирюзовые стихийные плети стегали воздух. Китан приготовил меч и с надеждой поднял на Анелу глаза. На этот раз это была не её стихия, и защитник не поможет. Молча помотала головой, скользнула со Спутника в объятия Злата. Он поставил её на землю и тут же задвинул за спину. Молча, сосредоточённо следя за приближающимися мертвецами.