Виктория Драх - Сердце саламандры

Артаниэль буквально выпал из портала и подхватил меня на руки.

— У меня есть целых три часа до встречи с представителями Гильдии Магов Шаурикума, — объявил светлый, занося меня в портал.

Мы вышли к хорошо знакомому озеру неподалеку от дворца Владычицы. Арт опустил меня на траву и сел рядом. Жаль, здесь купаться нельзя… Саодринская жара ужасно выматывала. За последние года я слишком привыкла к прохладному климату севера.

— И чего они от тебя хотят?

— Часть — чтобы я убрался в Дивнолесье и не мешал им наводить свои порядки, гораздо меньшая часть меня поддерживает. Таких как Кирано, кто помогает мне не за золото и положение, а потому что действительно хочет сделать лучше, практически нет. Есть те, кто надеется через меня забраться повыше. Есть — к счастью, таких довольно много, большинство излишне резвых похоронили под Мардреном — те, кого вообще не интересует происходящее, лишь бы им не мешали сидеть в своих поместьях и заниматься магией, — устало вздохнул светлый. — И есть целая сеть заговорщиков, мечтающих о становлении Империи Магов. С ними сложнее всего.

— Почему? — я положила голову на плечо эльфу и с радостью почувствовала, как его рука скользнула мне на талию. — Чем их не устраивает Евсея? Она же и так позволяет магам все больше и больше? Даже темным с каждым годом живется все легче.

— Именно поэтому, наверное, — обнял меня Артаниэль. — Почувствовали вкус свободы и стали рваться к власти. Вся верхушка Гильдии погибла в Мардрене, а оставшиеся уже второй год грызутся за власть. Самое паршивое, что наверх рвутся почти все, и вычислить среди них тех, кто предал корону, невозможно. Как же мне надоело разгребать дела чужой страны! Но Владычица ясно приказала — Евсея должна остаться на троне. Молодая королева слишком удобный сосед, чтобы потерять ее.

— Ты справишься, — поддержала я Арта. Что я еще могла сказать? Никогда не была магом и всегда старалась избежать знакомства с ними. Даже советом не помогу — сама не знаю, что можно в такой ситуации предпринять.

Светлому, к счастью, больше ничего и не требовалось. Эльф притянул меня к себе и долго, напористо целовал, отыгрываясь за все те дни, что мы друг друга не видели.

Ингрид нервно мерила шагами тенистую аллею. Она точно знала — Валимир никак не сможет пройти мимо нее. Целительница всей душой надеялась, что план Нариды сработает. Он просто не мог не сработать! Владыка ее поймет, обязательно! Разве может быть иначе?

В Саодрине заявила свои права осень. Под быстрыми шагами северянки хрустели разноцветные листья. Ледяной ветер словно подстегивал женщину, не давая ей остановиться ни на миг. Ингрид подняла голову и посмотрела на небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами. Изредка из него на землю падали крупные капли. Академия была непривычно пустой. Несмотря на промозглую погоду, все студенты поспешили воспользоваться правом выбраться на осенние ярмарки. В стенах замка не осталось практически никого.

Целительница резко обернулась, заслышав шаги. Несколько секунд она вглядывалась в темневший невдалеке поворот, но никто так и не появился. Ветер, играя с опавшими листьями, жестоко обманул женщину. Опять.

Сколько она уже не видела Владыку? Два месяца? Этот срок казался вечностью. Разве так бывает? Разве можно расставаться так надолго с тем, кого любишь? Северянка горько усмехнулась. Шорох листьев в очередной раз заставил ее вздрогнуть. Нет, ветер, на этот раз не проведешь! О том, что она снова ошиблась, целительница поняла, только когда услышала низкий мягкий голос:

— Ингрид?

— Валимир! — женщина постаралась улыбнуться. Верховный смотрел так, будто совершенно не ожидал — и не был рад! ее встретить. Северянка подошла к дракону и обняла его. Владыка никак не отреагировал.

— Ты ждала меня?

— Да, — целительница, не дождавшись ответа, отступила. — Я… я хотела поблагодарить тебя. За то, что отпустил. Для меня это очень важно — быть здесь, помогать людям, передавать им свои — и твои — знания. Так я чувствую себя действительно нужной! Спасибо тебе. Мне этого не хватало.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты мне это говоришь? — голос Верховного был холоднее осеннего ветра. — Ты получила то, что хотела. Ты свободна. Что тебе еще нужно? Если я все еще хоть немного тебе дорог, оставь меня!

— Я не этого хотела, — прошептала Ингрид вслед быстро уходящему дракону. Валимир ее уже не слышал.