Джордж Локхард - Тени и пыль

— Как твое имя? — выпалила она в микрофон.

— У нас нет звуковых имен, — отозвался вампир. — Мы пользуемся ментальными идентификаторами.

— Кто ты? Почему остался в городе?

— Я наблюдатель, — менталл усмехнулся. — Я ждал вас.

— Ждал? — резко спросил Чип. — Ты пытался нас убить, и чудом не убил! Вампир поморщился.

— Ну, ну… Зачем так мрачно. Вы ничем не рисковали, рядом сидел дракон. Дракона простым бластером не прикончить, — с плохо скрытой ненавистью добавил вампир. Гневно фыркнув, Фокси подалась вперед.

— Как ты узнал, что я драконесса? — спросила она быстро. — И зачем допытывался о моих родителях?

— Затем, что ты дочь Коддарда и Беатрис, знаменитых разведчиков, почти выследивших нас, но пропавших без вести двадцать лет назад, — терпеливо произнес менталл. — Драконы способны полностью воплотиться в другой облик, даже размножаться в нем, но дети все равно остаются драконами, пусть иногда они веками не подозревают о своей истинной сути.

— Но я же была летучей мышью! И никаких способностей не имела!

— Да, ты была простой летучей мышкой, — усмехнулся вампир. — Полное воплощение, это не грим и не маскировка, ты действительно была обычным зверем, и могла даже погибнуть в том облике. Но ты бы никогда не состарилась, драконы бессмертны. И родить детей сумела бы только от другого дракона, если он также перевоплотился бы в летучего мышонка. Он покачал головой.

— Твои родители выслеживали нас много лет, приняв обличье земных зверей. Видимо, постепенно их новая форма подавила память об истинной — так нередко случается, если дракон слишком долго проводит в чужом облике. Когда мне сообщили о появлении дракона в капсуле времени, я даже не подозревал, что ты действительно не знаешь, кто ты на самом деле. Иначе, уж поверь, я бы действовал иначе, — вампир сжал кулаки. Фокси откинулась к кресле и мрачно завернулась в крылья. Допрос продолжила Гайка:

— Мы знаем, у вас есть еще одна машина времени, — произнесла она спокойно. — Где она? Пожалуйста, ответь. Если мы не остановим катаклизм, темпоральный шторм превратится в петлю времени, и будущего просто не наступит, никогда! Вампир усмехнулся.

— А-а, теперь и до вас дошло.

— Что именно? — нервно спросила Гайка.

— Понимание, что до сих пор все мы, как марионетки, строго следовали по рельсам судьбы, — жестко отозвался менталл. Он скрестил на груди руки.

— Вас использовали с самого начала. Драконам, как и мне, прекрасно известно будущее! И я знаю, какую роль должны сыграть вы.

— Мы? — переспросил Чип.

— Да, именно вы, кучка простых грызунов, волею случая оказавшихся в центре многовековой борьбы двух могущественных галактических рас.

— Никакие вы не могущественные! — взорвалась Фокси. — Вы гадкие и жестокие существа!

— Погоди, драконочка, ты еще плохо знаешь собственных родичей, — усмехнулся менталл. — Разве это мы тысячелетиями гоняемся за драконами по всей Галактике?

— Драконы спасают от вас планеты!

— Это тебе на курсах молодого бойца рассказали, да? — поинтересовался вампир. Вздохнув, он покачал головой. — Не верьте всему, что слышите.

— Как же мы тогда можем верить тебе? — спросил Чип, прищурив глаза. Менталл рассмеялся.

— А вам и не нужно. Просто выслушайте — а потом сами решайте. Я не отниму много времени… — он закинул ногу за ногу и облокотился на стену. Помолчал.

— Понимаете… На самом деле, изменить будущее почти нереально. Время не просто пластично, оно еще и тверже алмаза. Вам, наверно, кажется, что устроить парадокс не труднее, чем взмахнуть хвостом — но, в действительности, история помнит лишь один такой случай. Менталл поднял руку и указал пальцем в камеру.

— Вас, — бросил он жестко. — Да-да, милые грызуны. Вы единственные известные в Галактике существа, которым успешно удалось переиграть историю.

— И что же мы сделали? — спокойно спросила Гайка. Вампир широко улыбнулся.

— Спасли наш народ. Повисла тишина.

— Н-не понял? — выдавил Чип после паузы.

— Вам не странно, что мы, менталлы, похожи на людей, как близнецы-братья? — поинтересовался вампир. — Никогда не приходило в голову, что менталлы — и есть люди, только модифицированные, улучшенные?

— Улучшенные?! — Фокси от гнева чуть не задохнулась. Менталл фыркнул.

— А вы задумайтесь. Так ли уж мы страшны? Мы не убиваем зверей для еды. Мы ценим и охраняем природу, поскольку это наша кормовая база. Наше главное, врожденное свойство — нести разум, хотим мы того, или нет. Мы не способны обманывать, телепатия лишила нас этой человечьей особенности. Ну и, разумеется, мы никогда не воюем друг с другом. Менталлы — единый народ, иначе и быть не может, мы разделяем все мысли и эмоции… Он резко подался вперед и сказал с необыкновенной, жаркой ненавистью: