Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Рук тряхнул головой, всё ещё глядя настороженно.

«Чем же его убедить? А, вот чем!»

— Рук, твои братья-духи в порядке. Они в моих землях.

Парень уставился на неё:

— Где?!

Фер кивнула.

— Твои братья-духи в Летних Землях, — сказала она, а потом повторила в третий раз, чтобы Рук знал, что это правда. — Твои братья живы.

Рук закрыл глаза и выдохнул, будто лежавшая на его плечах непомерная тяжесть вдруг исчезла.

— Значит, ты им помогла, — и он слабо улыбнулся своей обычной кривой усмешкой.

Фер не поняла, почему это показалось ему смешным.

— Я отправила пчёл, чтобы их найти. — Девушка опустилась на колени в снег рядом с Руком. — Когда я объяснила, что происходит, они согласились пойти со мной.

«Конечно, всё было не так просто, но у меня нет времени, рассказывать во всех подробностях».

Фер наклонилась и положила руку парню на плечо. На этот раз он не уклонился.

«Может, просто слишком устал».

— Надо забрать тебя обратно в Летние Земли.

Рук поднял на неё глаза, и они помутнели, будто горящий в них огонь потухал. Парень открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог выдавить ни слова.

— Давай, — произнесла Фер. Она подняла кожаный мешочек, который принёс Рук, засунула его в карман курточки с заплатами, а затем схватила Рука за плечо и потащила вверх. Парень поднялся и привалился к ней боком. Фер обхватила его за талию, и почти таща на себе, направилась к краю заводи. Она не могла положить Рука на землю — придётся открывать Путь с ним в охапку.

«Надеюсь, сработает».

Девушка нагнулась и прикоснулась к поверхности воды.

По тёмной воде побежала рябь, Фер ступила в воду и повела Рука за собой по Пути.

Пока они летели через Путь, покидая человеческий мир, она отпустила Рука, и когда они оказались в Летних Землях, парень свалился на мокрый мох. Фер склонилась над ним. Пчёлы обеспокоенно жужжали над головой. Рук лежал с приоткрытым ртом и закрытыми глазами, словно спал. Фер проверила, не лихорадит ли его, приложив пальцы ко лбу парня, но его кожа была прохладной. Скорей всего, он просто заснул после трёх или четырёх бессонных ночей в человеческом мире.

— Она здесь! — услышала она крик. Его моментально подхватили ещё несколько голосов:

— Леди! Леди вернулась!

Фер подняла голову. Всё ещё была ночь. Время в Летних Землях шло гораздо медленнее, поэтому тут прошло от силы пару минут с тех пор, как она ушла. Рядом с заводью её люди развели костёр и собрались в круг. Все люди стояли вокруг поляны, отбрасывая неровные тени в трепещущем пламени костра, наблюдая за Фер и перешёптываясь по поводу лежащего духа.

Тут рядом с Фер появились Фрей и Веточка. Сразу же ткнулся носом Фука, чтобы проверить, как там его брат-дух.

— Всё хорошо, Фука, — произнесла Фер, потрепав коня по шее. — Он просто спит.

Фер поднялась и крикнула собравшимся мрачной толпой позади костра духам:

— С Руком всё хорошо!

«Точнее, даже лучше, чем хорошо».

Парень выглядел умиротворённым и спокойным, лёжа на мягкой постели изо мха. Фер обеспокоенно покачала головой.

«Он просто мастер влипать во всякие неприятности».

— Леди, — настойчиво ворвалась в её мысли Фрей. — Арентиэль и его люди пытаются прорваться сквозь Путь, хотя он и должен быть закрыт до утра. Вы обязаны сейчас же пойти туда.

Фер обвела взглядом поляну: блестящий в пламени костра Путь, ведущий в человеческий мир, собравшихся людей — Фрей и остальных волков-стражей, Веточку и её сестру-близняшку Колючку, женщин-олених и мужчин-барсуков и всех-всех остальных. Сюда даже пришёл лесной народ — старейшие и мудрейшие жители этого мира, чьи корни глубже всего проросли в эти земли. А в темноте притаились духи.

— Впустим их, — решила Фер, выпрямляясь. — Сразимся с ними здесь.

Её люди заволновались, и через паутину нитей, связующих её со всеми, она почувствовала их страх. И решимость. Они не хотели, чтобы Летними Землями правил Арентиэль. Но без их клятв, связывающих их с Фер, они были в растерянности и не были уверены в своей привязанности.

— Леди, — взмолилась Фрей. — Вы должны позволить нам принести клятвы, чтобы мы могли вас защищать.

У Фер сжалось сердце. Она так долго сопротивлялась этим клятвам. Неужели пришло время сдаться и просто стать Леди этих земель, как предписывают правила? И если она не примет их клятвы, то не сможет победить Арентиэля.

— Быстрей, Леди, — настаивала Фрей. — Они близко.

Фер открыла рот, чтобы ответить «нет», и она знала, что больше они об этом не попросят, что это последний шанс доказать, что она истинная Леди этих земель.