Виктор Ночкин - Красотки и оборотни

Стражник сокрушенно развел руками и снова взялся за кружку. Дальше слово взял моряк:

— Стражники к местным, ливдинским, магам обращались — без толку. Кто сразу отказался, кто на второй-третий день, мол, не хочу. Словно сговорились. Тогда наняли в Берне чародея.

— Хороший маг, знающий — все так говорили, — подтвердил сержант и снова уткнулся в кружку.

— И что?

— Мага звали Горек Дудочка, слыхал о таком? — бросил Лотрик.

— Это которого убили? — припомнил Томен.

— Вот именно, — веско промолвил Токит, — которого убили. Вместе с учеником. В Ливде. На второй день. Вернее, на второй день мы их мертвыми нашли. А убили их в первую же ночь.

За столом воцарилась тишина. Томен решился наконец отхлебнуть вина. Картина начинала проясняться. Местные ливдинские чародеи не решались заняться поисками неуловимой банды, а вернские…

— А что другие вернские маги? Они не хотят сквитаться за Горека? Или в Велинке кто? — Томен назвал другой крупный город, где, как он знал, практиковало несколько известных чародеев.

— Вернские боятся, — объяснил Коль, — Дудочка считался там одним из первых. А в Велинке… Тамошние маги уже прослышали про Горека.

— Тоже боятся?

— Нет, цену подняли. Вот мне Лотрик и посоветовал взять тебя.

Молодой маг перевел взгляд на шкипера.

— Ага, — кивнул тот, — я сержанту сказал, что ты знающий маг, толковый, шустрый. И что цену назовешь приличную, не станешь с ливдинцев три шкуры драть.

— Три шкуры не стану, — согласился Томен, — но если эти разбойники Горека Дудочку одолели… Горек был в самом деле хороший маг… Я даже не знаю… Сейчас-то у меня есть несколько выгодных заказов… Но я должен подумать о будущем. А сколько согласен выложить за поимку бандитов ваш магистрат?

— Граф, — поправил стражник, — у нас уже три месяца правит не магистрат, а граф. Его светлость Эрствин из Леверкоя. Тридцать келатов.

Колдун едва не подпрыгнул на стуле от удивления — сумма была громадной. Для жителя крошечной Мирены — громадной. Вообще-то Томен, рассуждая о якобы имеющихся у него «выгодных заказах», кривил душой. На самом деле он, как говорили у них на побережье, «крепко сидел на мели» и отчаянно нуждался в деньгах. Последнее дельце, поимка волка-оборотня в Гервике, позволило всего лишь наконец-то расплатиться со старыми долгами… Блефуя, маг собирался прощупать клиента. В общем, ему стоило немалого труда не показать, как он поражен размерами обещанного вознаграждения, и выдавить из себя:

— Ну… Я не знаю… Это, конечно, несколько больше, чем я потеряю, отказывая своим нынешним заказчикам… — Чтобы выдержать паузу, колдун снова отхлебнул из чарки.

Разумеется, сержант воспринял ответ, как должное — то есть как начало торга:

— На самом деле граф согласен заплатить и больше, но он ждет, что я вернусь с более известным магом. Вряд ли он одобрит мой выбор.

— Однако в Берне и Велинке вам, мастер, все равно не удалось найти никого, — отпарировал Томен.

— Я мог бы отправиться в Гавань, — заметил сержант.

Гавань — еще один крупный город, расположенный куда дальше от Ливды, чем Берн.

— Но это займет много времени, — подхватил Томен, — а графу недосуг ждать. Поэтому я — более предпочтительный вариант.

— Ладно, — сдался Коль, — граф, вероятно, раскошелится и согласится… скажем, на тридцать пять… на сорок келатов…

Чародей молчал. Многозначительная пауза затягивалась… Наконец стражник добавил, внимательно глядя на Томена:

— …Если я ему объясню, как нам нужен именно этот маг. Тогда, вероятно, согласится и на сорок пять. Келатов.

— Энмарских? — уточнил маг. — В наше смутное время келаты чеканят все, кому не лень.

— Энмарских. Но десять келатов — мне. Или я поищу другого мага.

— И пять — мне, — вставил Лотрик, — или больше не жди, чтобы я приводил к тебе выгодных заказчиков. Крутись сам в этой за…той Мирене, как хочешь.

— Десять — многовато… — протянул Томен, игнорируя пока что Лотрика, — я же вижу, вы хотите нанять именно меня. Потому что сегодняшний день вы все равно потеряли. Нашу гавань без прилива покинуть не так-то просто, а прилив заканчивается. Значит, вы, мастер сержант, твердо решили иметь дело со мной… Десять — многовато!

— А сколько — не многовато?.. Твой приятель шкипер заверил меня, что ты порядочный и сговорчивый малый…

В результате переговоров, длившихся без малого полтора часа, Томен несколько увеличил предполагаемый гонорар, а заодно убедился, что его наниматель нервничает и боится отказа. Дело представлялось серьезным, но Томен согласился — награда, которую ему сулили, превышала, пожалуй, обычный годовой заработок чародея. Как тут не согласишься?