Виктор Ночкин - Тварь из бездны

— Давай, Эгильт, — капитан развернулся, заложил руки за спину и, пнув сапогом дверь кордегардии, скрылся в здании.

Едва офицер скрылся, сержант мгновенно преобразился — перестал сутулиться, расправил плечи, приподнятые брови хмуро сползлись к переносице, взгляд тут же приобрел строгость и цепкость. Солдаты прервали разговор и выстроились неровной шеренгой перед начальником.

— Ну, вот что… — хмуро объявил Эгильт и сцепил ладони за спиной — точь-в-точь как капитан минуту назад. Теперь он был здесь начальством. Теперь перед ним все гнутся.

Сержант умолк и прошелся перед неровным строем. Он не торопился. Стражники терпеливо ждали.

— Ну, вот что… — повторил Эгильт, — сегодня будет особое задание. Велено накрыть притон. Незаконные игры… возможно, скупка краденого… возможно, склад контрабандистов… Регвин!

— Да, мастер? — рослый десятник выдвинулся на полшага.

— Возьмешь с собой троих — и на улицы. Обычный обход. Постарайся нигде не задерживаться и выбирай людные места. Я хочу, чтобы тебя увидело как можно больше народу, пусть думают, что стража на улицах, как обычно.

— Слушаюсь…

Энтузиазма в голосе десятника не было. Оно и понятно — ему выпало скучное патрулирование спящего города, тогда как остальным предстояло интересное дельце. Интересное — то есть сулящее возможность прикарманить что-нибудь под шумок. Что еще так скрашивает скучное бытье вернского стражника, как нечаянный трофей?.. Регвин отсчитал троих подчиненных — тех также расстроила безрадостная перспектива — и увел. Стражники проводили взглядами удаляющееся пламя факелов…

— А чего ждем-то? — нарушил паузу Нирс.

— Чародея, — буркнул сержант и отвернулся.

— А?..

— Видишь ли, сынок, — принялся пояснять солдат постарше. — Мастер сержант сказал: незаконные игры. Там, где игры, там всегда чародей. Кто-то ж должен следить за игрой — чтобы все по правилам, чтобы никто зачарованных костей не использовал, удачу чтоб колдовством не привораживал. Смекаешь? А если там есть чародей, тогда и нам без собственного мага несподручно. Должно быть, мастер сержант, его милость капитан обратился к цеху чародеев? Кого с нами пошлют?

Эгильт буркнул что-то неразборчивое, скорее всего, он и сам не знал подробностей. Неугомонный Нирс тут же ткнул локтем Ралька:

— Понял? Чародея ждем!

Ральк смолчал. Его новое задание занимало куда меньше, чем юношу. Предстоящее не вызывало энтузиазма, да и не все было ясно. Допустим, рыночный попрошайка стукнул капитану о незаконном игорном доме — все равно, с чего бы капитан вернской стражи стал прислушиваться к доносу, исходящему из подобного источника? Нирс сегодня видел, как Токс беседует с капитаном — и тут же стража выступает брать притон. Значит, капитан настолько доверяет словам оборванца, что без проверки отправляет стражу по доносу. Выходит, Токс — постоянный осведомитель капитана? Больше нечем объяснить доверие начальства к его словам. Ох, как непросто все здесь, в Верне…

Получасом позже явился чародей, сопровождаемый парой учеников в капюшонах, надвинутых на глаза. Ральк пригляделся к вихляющей походке колдуна и узнал Редрига по кличке Танцор — такое прозвище маг получил за странную манеру двигаться и привычку пристукивать посохом, даже стоя на месте. Маг словно пританцовывал на ходу, а подкованный конец жезла отбивал некий дерганый ритм в беспокойных руках.

Маг выступил из темноты в круг, освещенный рыжим факельным пламенем, и неторопливо оглядел солдат. Здороваться, впрочем, не стал. Ученики с подобающей скромностью держались за спиной наставника.

— Эгильт, я здесь! — заявил маг, как будто его появление, сопровождаемое цоканьем посоха, могло остаться не замеченным.

— Сейчас выступаем, — буркнул в ответ сержант, — только кликну его милость.

— Капитан желает присутствовать? — уточнил маг. — Что ж, зови.

Сержант скрылся в кордегардии, несколькими минутами спустя возвратился с капитаном. Солдаты сбились в некое подобие строя, двое запалили факелы от горящих у входа.

— Вперед! — скомандовал офицер, занимая место во главе колонны.

Ночь постепенно опускалась на город. То тут, то там хлопали ставни, щелкали задвижки… Обитатели Верна готовились спокойно провести ночь. Немногочисленные прохожие степенно, без суеты, отступали к фасадам, давая дорогу отряду. Ни страха, ни торопливого подобострастия — лишь уважение к землякам, выполняющим почтенную работу. Служба в страже — такое же ремесло, как и ткацкое или, допустим, кузнечное. Городская стража — она вроде еще одного городского цеха, ни больше, не меньше.