Ричард Кнаак - Королевство тени

Зэйл сделал все, чтобы привлечь к себе внимание врага, оставив за собой яркий след, который с легкостью заметил бы любой, владеющий магией человек. Возможно, этого недостаточно, но Кентрил и Горст постараются действовать незаметно, так что вряд ли Хан обратит свой взгляд в их сторону. Для начала правитель Уреха обнаружит Зэйла и убедится, что последователь Рашмы путешествует не один.

Два его компаньона покорно шагали следом, как послушные щенки. На лицах их застыла решимость — только потому, что Зэйл придал этим лицам такое выражение. Естественно, как только Джарис Хан окажется рядом, он увидит, что глаза наемников пусты, как у всех безмозглых зомби. Он тут же поймет, что его обманули, так что надо потянуть время. Каждая лишняя секунда увеличивала капитану и его товарищу шансы на успех.

С помощью магической веревки путники спустились глубоко в недра горы. Некромант показывал големам каждое движение — связанные с ним кровью, они в точности повторяли его действия. К сожалению, оценивать ситуацию они не умели. Если им придется действовать самостоятельно, големы рискуют просто упасть и разбиться.

— А ты уверен? — осведомился Хамбарт, меж тем как они продвигались все ближе и ближе к цели. — Может, он отправился как раз за ними?

Зэйл уже думал об этом, но был бессилен что-либо изменить. Оставалось надеяться, что Хан все же попал в ловушку.

— Он наверняка должен пойти сначала за мной — из страха, ведь я для него гораздо опаснее. Логично?

— Да, только люди не всегда поступают в соответствии с логикой, а?

— Будем надеяться на лучшее, Хамбарт.

Череп многозначительно промолчал.

Чем глубже они спускались, тем тревожнее становилось некроманту. Неужели лорд Хан не обратил внимания на очевидное и все-таки отправился по следам наемников? Что если он сразу разгадал ход с големами? Неизвестность и неуверенность мучили Зэйла так, как не терзали никогда за всю его жизнь.

Наконец они добрались до уровня, на котором находился заколдованный кристалл. Постоянно держа кинжал наготове Зэйл вел големов вперед. Искусственные создания были вооружены точно так же, как и люди, которых они изображали, только оружие это ковалось из того же камня, из которого формовались тела. Маг не мог сказать, насколько крепким оно окажется в бою. Так что оставалось надеяться лишь на то, что он дал наемникам достаточно времени, чтобы выполнить их миссию.

Ближе, ближе, ближе, и ничто не мешает их продвижению. Морщины, пролегшие меж бровей и возле уголков рта Зэйла, становились все глубже и глубже. Он уже заметил впереди особое свечение, которое излучал Ключ к Тени. Так близко, и по-прежнему никаких признаков того, что Джарис Хан их преследует. Неужели некромант добьется успеха, а наемники заплатят за этот успех своими жизнями?

Он остановился. После секундных раздумий Зэйл Показал, что голем Горста должен возглавить шествие.

Массивная фигура шагнула вперед, сжимая в руке секиру точно так, как держал ее настоящий Горст. Каждое движение голема говорило о том, что некромант постарался на совесть.

Лже-Горст с оружием наготове подошел вплотную к Ключу к Тени.

Ничего не произошло. Голем повернулся к Зэйлу, ожидая приказов.

И тут что-то с воем обрушилось на голема.

Некромант никогда прежде не видел таких демонов, но по описанию капитана Дюмона сразу узнал омерзительное создание — все. что осталось от когда-то почтенного обитателя Уреха. Высохшая оболочка тела, круглый разинутый рот, наполненный острыми зубами, бездушные черные дыры на месте глаз — страшное существо, бывшее некогда человеком, жителем знаменитого королевства, заставило содрогнуться даже искушенного в общении с мертвецами Зэйла.

Пока голем бился с чудовищным противником, рядом с ним материализовался второй, а потом и третий. Зэйл рванулся вперед — но из стены на него бросился еще один живой труп.

Голодное лицо из ночного кошмара жадно взирало из-под свесившихся прядей волос на некроманта. Лохмотья когда-то обольстительного изумрудного платья едва прикрывали высохшие формы.

— Поцелуй меня, — проскрипело существо. — Насладись моими ласками.

И снова Зэйл содрогнулся в ужасе. Действуя совершенно инстинктивно, он ударил нечисть кинжалом.

К его удивлению, лезвие глубоко погрузилось в горло упыря.

Клинок, войдя в сухую плоть, ярко вспыхнул. Отвратительное существо ахнуло — как будто с облегчением. Для надежности. Зэйл повернул свое оружие в ране, поспешно пробормотав несколько слов.