Томас Мартин - Призыв к оружию

Надо помешать ему. Выиграть время, ожидая подхода Стивена.

— Мы должны сжечь мост, — сказал Эрельвар.

— Это чистейшее самоубийство, мой господин, — возразил Морфаил. — Саперы трудятся день и ночь. Подобраться к ним незаметно просто невозможно.

— Тогда мы и не будем к ним подбираться. Морвы уже захватили утес?

— Насколько мне ведомо, нет.

— Позаботься, чтобы с наступлением ночи на галеру была погружена катапульта и бочонки с маслом в расчете на один залп.

— Только один?

— Большего морвы нам не позволят, друг мой, — отвечал Эрельвар.

Цадхок был не в духе. Когда он в прошлый раз повел королевскую рать на поиски Сновидца, потери составили две трети личного состава. И вот он снова ведет людей в Кворин, но шансы вернуться еще ничтожнее.

Гонцы принесли из Кворина дурные вести. Город и крепость разрушены Драконом почти до основания, владыка Эрельвар укрылся в Умбрийском квартале и пытается помешать Дракону переправиться через реку в Северные королевства.

Отважный человек, надо отдать ему должное. Хоть Цадхок и не склонен доверять морвийскому изменнику, события последних дней доказали, что Эрельвар навечно порвал со своей родиной.

А теперь, согласно пророчеству, Дракон явился на свет, и владыка Эрельвар первым испытал на себе его гнев. Увы, одной отваги против этого чудовища недостаточно — остановить его может лишь чудо.

Теперь остается уповать только на Сновидца. Цадхок со своими людьми и все остальные могут выиграть время, чтобы Сновидец прибыл и уничтожил Дракона. И если ценой этого времени станет их жизнь — что ж, таков долг…

Король Арвен стоял на балконе, глядя вниз, на собравшуюся толпу. Вожди родов спокойно дожидались, когда король заговорит.

— Вожди Ольванора, — начал Арвен, — я несу добрые вести и дурные вести. Как многим из вас уже ведомо, Дракон из пророчества штурмовал Кворин. Эта беда тяжким грузом легла на сердце каждого ольва — вернее, всякого человека, где бы он ни был. Однако многим неведомо, что победа уже предречена.

По толпе прокатился ропот изумления. Король Арвен сделал паузу, и толпа вскоре затихла.

— В небесах вспыхнула яркая звезда. Эта звезда знаменует приход Сновидца — того, кто погубит Дракона. Но также она знаменует падение Дельгрота и конец Дарины.

Открытое упоминание имени Темной исторгло у толпы единодушный вздох.

— Да, — подтвердил Арвен, — людям больше не надо бояться произносить имя Темной. Дельгрот пылает; наши северные друзья дельвы видели это собственными глазами. Дарины больше нет на свете.

Арвен умолк, пережидая, пока утихнут ликующие подданные. Затем продолжал:

— Однако морвы нас не покинули. Дракон подкрепляет их притязания ничуть не хуже, нежели их темная властительница. Грядущие дни будут трудными и полными смертей.

Отведите своих людей на зимовья — но будьте

Я с дейгирами отправлюсь в Кворин. Войска Менкара не будут сидеть сложа руки. Если среди ваших людей найдутся добровольцы, пусть они присоединятся к нам у Бралменделя. Там мы заступим путь Дракону.

Терон Бальтазар стоял на носу флагманской галеры. Расположенные в три яруса весла пенили воду с идеальной слаженностью. Шесть полных экипажей денно и нощно сменялись на веслах каждой из двенадцати галер, несущих Веранскую рать, не задерживаясь ни на миг.

В таком темпе они доберутся до устья Терпкой Лозы к сумеркам. Оттуда еще целый день пути до Кворина. До сегодняшнего дня Терон и не помышлял, что до Кворина можно добраться настолько быстро, но сегодня он уже гадал, не слишком ли они медлительны.

Успеют ли они на помощь владыке Эрельвару?

Или, прибыв, увидят лишь руины и пепел Кворина?

Добравшись до Терпкой Лозы, надо будет еще раз проконсультироваться с магом. Так по крайней мере удастся избежать скверных сюрпризов.

Но даже если легион прибудет вовремя, люди будут изнеможены столь долгой греблей. Впрочем, изнеможенный или отдохнувший — что может сделать один легион, пусть даже Веранской рати, против Дракона?

Осенив себя знамением, Терон склонил голову в молитве.

Артвир ап Мадаук ураганом вылетел из залы лорда Мадаука. Альрик торопливо последовал за ним на шаг позади.

— Что случилось? — спросил он, стараясь не отставать от господина.

— Старый дурень и пальцем не шевельнет! — вспылил Артвир. — Говорит, Дракон слишком далеко, чтобы клан Мадаук беспокоился о нем. Дескать, пусть с ним разбирается Олдуин.

— И что же сделаете вы?