Роджер Желязны - Великие неторопливые короли

Дракс и Дран восседали в Большом Тронном Зале планеты Глан, беседуя о жизни. Монархи высочайшего интеллекта и соответствующей наружности, они, будучи последними из оставшихся в живых обитателей Глана, совместно правили планетой и единственным подданным по имени Зиндром, дворцовым роботом.

Последние четыре столетия (это были весьма неторопливые создания) Дракс размышлял о возможности жизни на других планетах.

— Дран, — промолвил он, обращаясь к собеседнику, в котором мысли соправителя стали вызывать легкое любопытство, — Дран, вот о чем я думаю. Жизнь на других планетах возможна.

Пока Дран обдумывал свой ответ, их мир совершил несколько оборотов вокруг светила.

— Верно, — согласился он наконец, — возможна. По прошествии нескольких месяцев Дракс выпалил:

— Если так, то нам следовало бы, пожалуй, отыскать ее.

— Зачем? — осведомился Дран с не меньшей проворностью, что позволило Драксу заподозрить в нем тот же ход мыслей и заставило выдавать свои утверждения взвешенно и осторожно, проверяя каждое слово в недрах приплюснутой реторты своего черепа.

— Наше королевство ныне совсем опустело, — заметил Дракс. — Было бы неплохо иметь побольше подданных.

Дран искоса взглянул на Дракса и медленно повернул голову. Он закрыл один глаз, прищурил другой, критически оценивая соправителя, который, как ему показалось, ничуть не изменился с тех пор, как он, Дран, смотрел на него в последний раз.

— И то верно, — заметил он. — Что же мы, по-твоему, должны делать?

В это время Дракс повернулся и, изучая Драна, встретился с ним взглядом.

— Я думаю, нам следовало бы отыскать жизнь, ежели таковая существует на других планетах галактики.

— Гм…

Незаметно одно время года сменилось другим, и вскоре Дран сказал:

— Позволь, я подумаю об этом, — и отвернулся. Любезно выждав немного, Дракс кашлянул.

— Ты обо всем подумал?

— Нет.

Дракс усиленно пытался сосредоточиться на призрачной полоске голубоватого света, пересекающей зал во всех направлениях. Он ждал.

— Зиндром! — позвал он наконец.

Робот, приспосабливаясь к хозяину, замедлил свои движения до неподвижности статуи. В правой конечности у него был зажат пылесос.

— Вы звали, о великий повелитель Глана?

— Да, Зиндром, достопочтенный наш подданный. Те старые звездолеты, что были построены в лучшие дни, никогда не использовались, в состоянии ли они еще послужить нам?

— Я проверю, великий повелитель. Робот вроде бы слегка шевельнулся.

— В наличии триста восемьдесят два, — доложил он, — из которых в рабочем состоянии четыре, великий повелитель. Я проверил все.

— Дракс, — предупредил Дран, — ты опять 'превышаешь свои полномочия. Тебе следовало бы посоветоваться со мной, прежде чем отдавать подобные распоряжения.

— Прошу прощения, — сказал Дракс. — Я хотел как проще, да ты и сам решил бы, что лам нужна проверка звездолетов.

— Ты верно угадал мое решение, — кивнул Дран, — но твоя поспешность, судя по всему, выдает скрытые замыслы.

— Ничего, кроме блага королевства, — усмехнулся Дракс.

— Вполне возможно. Однако в прошлый раз ты тоже говорил о благе королевства, а случившаяся в результате гражданская смута стоила нам нашего второго робота.

— Мне был дан урок, и я запомнил его. Впредь я буду более рассудительным.

— Надеюсь. А теперь насчет этой экспедиции… Какую часть галактики ты намерен исследовать прежде всего?

Пауза была несколько напряженной.

— Я полагал, — пробормотал Дракс, — что экспедицию проведешь ты. Как более зрелый монарх, ты с мудростью, мне пока недоступной, рассудишь, какие из обитающих в галактике существ достойны нашего просвещенного правления.

— Да, но ты молод и более энергичен, чем я. Ты гораздо быстрее совершишь путешествие. — Дран подчеркнул слово «быстрее».

— Мы могли бы полететь вдвоем, на разных кораблях, — предложил Дракс.

— Это было бы действительно быстро…

Их жаркий спор внезапно был прерван металлическим голосом:

— Владыки! — почтительно напомнил Зиндром. — Произошел полураспад ядерного топлива, и сожалею, но вынужден доложить, что сейчас только один звездолет готов к полету.

— Это решает дело, Дракс. Летишь ты. Для управления нашим последним кораблем нужна твердая рука.

— А ты останешься, чтобы разжечь смуту и узурпировать власть?! Нет, полетишь ты! Немного погодя он вздохнул:

— Полагаю, мы могли бы лететь вдвоем.