Елена Картур - Авантюристка

Визг сломанной пилы повторился вновь, гораздо громче, а затем ему эхом вторил еще один и еще, доносясь сразу отовсюду. Волосы на руках поднялись дыбом, сердце дико забилось, норовя пробить грудную клетку.

Болтаясь на плече Раша вниз головой, я не могла толком ничего понять, но полыхающая на полнеба зарница со стороны лагеря красных и доносящиеся оттуда же крики пугали. Наш лагерь походил на растревоженный улей, громыхающие оружием орки носились вокруг, скрипели передвигаемые телеги, рычали сгоняемые в кучу сансы, падали на землю лишившиеся опор шатры.

Происходило что-то жуткое.

Раш рывком остановился, и в следующий миг я кубарем покатилась внутрь знакомой кибитки. Не успела возмутиться, как следом точно так же закатилась Ариль, такая же взъерошенная и неодетая, как я. Ее экспрессивное высказывание по поводу грубиянов, не умеющих обращаться с женщиной, ненадолго заставило тревожное напряжение чуть отступить.

— Сидите здесь, никуда не высовывайтесь, оружие держите наготове. — В кибитку сунулась голова Раша и тут же исчезла.

Я успела заметить у входа Керна, еще одного моего телохранителя-орка и множество ярящихся и скалящих клыки сансов, которых старались удерживать другие орки.

Я вздохнула и осмотрелась. В кибитке обнаружились и все остальные женщины. Одна из них, в полумраке мне было плохо видно, но, кажется, Лашти, помогала княгине одеться. Сделать это в такой тесноте нормально было затруднительно.

— Что происходит?

— В степи случился пожар и выгнал стаю эршей на лагерь красных, — ответила мне княгиня, закончив со своим туалетом.

Я поскрипела мозгами, мучительно вспоминая, что мне рассказывал Раш. Эрши — это вроде бы хищники размером с собаку, охотящиеся огромными стаями и способные сожрать в степи кого угодно, кроме сансов, которые их сами едят. Впрочем, последние едят вообще все, включая пищевые отходы с княжеской кухни.

У меня повторно волосы зашевелились на голове. Пожар в степи — это же!..

Додумать я не успела, уши заложило от близкого раската грома, и тут же, словно откликаясь со всех сторон, вновь завизжали поломанные пилы. На миг наступила оглушающая тишина, а потом грянуло так, что все дружно вздрогнули. Многоголосое яростное рычание сансов, визг эршей, ругань множества голосов и звон оружия. И частый шелест капель по крыше кибитки.

— Шаман красных успел вызвать дождь, заметив пожар, — прошептала княгиня, судорожно сжимая кинжал. — Но потому эрши и не ушли, магию они ненавидят больше, чем боятся пожара.

— И что теперь? — Я в попытке успокоиться поглаживала свой арбалет. Сидеть в полутемной кибитке, слушая звуки боя снаружи, было жутко.

— И теперь эрши не уйдут, пока не дорежут всех, до кого смогут дотянуться. Их слишком много.

Бой шел уже совсем близко, я чутко прислушивалась, пытаясь в этом шуме уловить голос Раша. А вдруг его там уже?.. Даже думать об этом было невыносимо, я стискивала свое оружие и молилась всем местным богам, чтобы с ним ничего не случилось. От собственного бессилия хотелось плакать, и сейчас совершенно плевать, когда и почему этот мужчина стал мне так важен, что за его жизнь я боюсь больше, чем за свою.

Попытку высунуться наружу и посмотреть, что там, жестко пресекла Ариль: обругала и зло пообещала связать, если я попытаюсь повторить подобную глупость.

Княгиня подобралась ко мне и обняла за плечи:

— Я тоже за него боюсь. Но Раш сильный, он справится.

Я шмыгнула носом и постаралась сдержать подступающие к глазам слезы. И с каких это пор я стала такая сопливая?

Дальнейшее запомнилось какими-то урывками. Душераздирающий визг, слившийся с оглушительным раскатом грома; рвущийся, как бумага, кожаный полог кибитки; оскаленная частоколом клыков пасть, летящая прямо в лицо; выстрел почти в упор и кровавые ошметки во все стороны. Эрши сыплются в проделанную дыру целой кучей, что-то грохает рядом, и нас с Найрилью отбрасывает взрывной волной вглубь кибитки. Ариль хладнокровно утирает испачканное лицо и сносит очередного зверя какой-то магией, только лапы мелькнули и черно-пятнистая шкура. Снаружи в струях хлещущего ливня среди ослепительных высверков молний мелькают невнятные тени; визг и рычание, крики и звон оружия — все сливается в кошмарную какофонию. Я, оглушенная взрывами, барахтаюсь, пытаясь подняться, рядом кто-то пронзительно кричит. Дальше все и вовсе превратилось в сплошной кровавый кошмар, отовсюду лезли зубастые пасти, я стреляла как заведенная, мелькали заклинания Арили. Вот княгиня, оскалив короткие клычки, втыкает свой кинжал в бок подобравшейся слишком близко твари. Потолок кибитки проламывается, в новую дыру падает очередной зверь прямо на одну из зазевавшихся орчанок, в полете разворачиваясь так, чтобы сразу вцепиться в горло; с коротким булькающим стоном она валится на пол, ее подруга тут же бьет хищника кинжалом в основание шеи. Мне некогда смотреть, что там. Я стреляю, отшатываюсь от очередной твари; падая на спину, отбрыкиваюсь ногой от оскаленной пасти и снова стреляю. Промахиваюсь, но хищника сносит метким заклинанием Арили.