Дмитрий Распопов - Мастер клинков. Клинок выкован.

Вскоре провожатые прибыли и погрузив гномов в три вагонетки, им всем завязали глаза. Стоявший на тормозах проводник, постоянно уменьшал скорость мчащейся вагонетки, чтобы она не слишком разогналась по наклонному туннелю, тоже делали и другие кобольды, сидящие в едущими за нами вагонетками.

Темнота тоннелей была мне не помеха, так как тусклое свечении одежды помогало мне, к тому же глаза вскоре приспособились, и я стал различать направление куда мы ехали. Все стрелки были заранее переведены в нужную сторону, так что я не волновался за то, что мы уедем не туда. Для этого существовало целое подразделение железнодорожников, к которым обращались для предварительной прокладки направлений при длительных путешествиях, они ехали вперёд и заранее переводили рельсы в нужном для заказчиков направлении. Конечно в отсутствии связи это было муторно и долго, но выбора не было, как делать телеграф я не знал, так что пока приходилось довольствоваться этим, аналогичная служба была и у гномов, я просто скопировал её для кобольдов один в один.

Дорога заняла почти три часа, так что, когда провожатый стал активнее тормозить, всё больше и больше замедляя движение вагонетки, я понял, что мы подъезжаем.

- Вот же темень, хоть глаз выколи, - гномы, хоть и привыкшие к вечному полумраку, но в подземельях кобольдов вообще не было света, им самим это было ни к чему, так что когда гномам развязали глаза картинка для них не сильно изменилась.

- Идите за мной, - проводник показал рукой на заброшенный тоннель, который уходил в сторону от того места, куда мы прибыли, - дальше пешком.

Гномы ворча разбирали оружие и припасы, а также вязанки с факелами.

- «Привыкли к хорошему, - улыбнулся я, - всё бы им только ездить».

Конечно же ради старого тоннеля, которым давно не пользовались, никто не будет укреплять его и проводить по нему железную дорогу, так что мы зашагали вперед, а я решил пока расспросить проводника о том, как же происходил сам обмен.

- Твоё имя?

- Шав, Великий, - кобольд даже споткнулся, когда я обратился к нему.

- Расскажи, что ты знаешь об обмене, подробно: как пришли, что делали вы, что делал бывший Жрец.

- Я практически ничего не знаю, Великий, - кобольд боязливо на меня посмотрел, но я был спокоен и ждал его ответа, поэтому он приободрился и продолжил.

- Жрец привёл нас на место, а сам подошёл к арке и что-то там нажал, она засветилась и вскоре из неё показался такой же, как и вы Великий.

- Как я? не понял я.

- Человек, - быстро поправился он, - не как Великий, но выглядел он совершенно как вы.

- Хорошо, дальше.

- Затем они поговорили и человек исчез в арке, мы ждали еще долго, прежде чем он появился и стали выносить кожу, продукты и остальные вещи.

- Так стоп! не понял я, - какие продукты? Какие вещи? А кристаллы, на подобие этих?

Я показал ему кристалл, вставленный в наконечник копья.

- Ничего такого я не видел Великий, - он испуганно поджал уши, ожидая наказания, но я был в полном недоумении, чтобы следить за его реакцией на мои действия.

- Так погоди, насколько я знаю обмен происходит раз в сто лет, вы обмениваетесь каменной смолой на кристаллы душ, - я вспомнил рассказ помощника Жреца, - ты сейчас говоришь, что кристаллов не видел, сколько же тогда было таких обменов?

- Я участовал в трёх, мы таскали продукты и вещи отсюда, в дом Жреца раз в три года.

У меня едва челюсть от удивления не отвалилась.

- «Ай да жрец, ай да пройдоха! Получается он, как и велели традиции обменялся один раз на кристаллы, а потом устроил свою личную жизнь - обменивая смолу, которую с таким трудом добывало племя - на личные нужны? Какой молодец! восхитился я его пронырливостью».

- Кто еще участвовал в этих переносках?

- Я и трое моих братьев.

- Всегда только вы? Отчего такая честь вам?

- Мы родственниками ему приходились, - смущённо ответил он, - и за молчание Жрец давал нам продукты.

Тут он притих, поняв, что сказал слишком многое.

- Ну в том, что вы обманывали племя, ничего хорошего нет, - воспитательным тоном начал говорить я, - но вот то, что вы ничего не смогли бы сделать, если бы стали рассказывать другим жителям об его махинациях, это да, только это вас и оправдывает.

- Мы не хотели умирать, а Жрец говорил, что если мы начнём болтать, то он нас казнит, - сразу залепетал кобольд, хватаясь за ту соломинку, что я ему дал.

- Ладно, не переживай, Грых не узнает о вашем маленьком гешефте, - успокоил я его, - то, что мне сказал правду молодец, награжу.