Пешка

- Ваше домашнее задание, - говорит Агата, - покончить с этими природными листами.

- И больше ничего? - спрашивает Глеб. Он уже закончил.

- И больше ничего, - отвечает госпожа Крог.

- Интересно, и как нам это поможет в будущем? - интересуется Лиза, после ухода Агаты.

- Действительно! - поддакивает ей кто-то из одноклассников.

- Ты тоже так думаешь? - я поворачиваюсь к Глебу.

- Нет, иначе нам бы этого не задавали. Странно только, что дополнительно нет никаких заданий. Я ожидал, что Агата окажется требовательней.

Лишь пожимаю плечами. Глеб уходит, ему надо к амфитеатру. А у меня следующий урок в этом же кабинете.

***

Всю неделю Алиса приходит в комнату только на ночь.

- Прости, - сообщает она в очередной раз, когда мы уже лежим в постелях. - Я хочу общаться с тобой, но с Машкой знакома дольше.

- Понимаю.

Ничего я не понимаю. Да и какая разница? Машка на меня злится. Каиль на меня злится. Хоть Алиса не злится, но избегает. И половина академии шепчется, когда прохожу мимо. Глеб говорит, что я попала не в то место и не в то время. И упади я в озеро в любой другой час или день, всё было бы проще. Я тоже так думаю, ведь тогда бы Агата меня не прочла, а Каиль не стал бы злиться. Но ему я злость не прощу! Обязательно выпытаю, чего это он обиженного из себя строит? Скорей бы вернулся.

***

Сижу на пригорке рядом с озером. За спиной осталась академия со всеми её студентами. Передо мной водная гладь. Смотрю на отражение неподалёку от себя и замечаю звериную морду. Она расплывчата, потому поднимаю глаза от воды. Невдалеке от меня стоит чёрный волчонок. Он смотрит на меня и не двигается. И хоть волк - хищник, мне совсем не страшно.

- Привет, - говорю я зверю.

Волчонок, не обращает на меня внимания. Он наклоняется к воде и начинает лакать. Какой странный. Может, не заметил меня? Хотя, не ответит же он мне "привет"! И не гавкнет, не собака.

- Зря ты это, вода мутная.

Волчонок поднимает морду и смотрит на меня. Глаза у него светлые и на редкость умные. Однако зверь ведёт себя глупо и продолжает пить грязную воду. Да и я не лучше: сижу рядом с диким хищником и вместо того, чтобы потихоньку уходить, завожу с ним одностороннюю беседу.

Волчонок отходит от воды и направляется ко мне. Ступает осторожно, принюхивается. Я замираю на месте. Говорят, что чёрные волки очень умные и нападают, только если голодны. Вот как понять, голодный он или нет? И у меня, как назло, ничего с собой нет.

- Где твоя мама? - спрашиваю я.

Он продолжает принюхиваться. Выставляю вперёд руку, волчонок утыкается в неё мокрым носиком. Начинаю его гладить, щекочу за ушком. Как щенок обыкновенной собаки, он ложится рядом со мной и переворачивается на спинку, подставляя пушистый животик.

- Хочешь, чтоб я и здесь погладила?

Чешу его уже обеими руками. Волчонок же валяется на земле, высунув язык, и смотрит на меня.

- Великая Луна! Откуда он здесь?

Оборачиваюсь, оказывается, ко мне спустился Глеб. А я и не услышала.

- У тебя есть что-нибудь съедобное?

- Нет. Дафна, ты не боишься, что его мама неподалёку?

- Где это видано, чтобы чёрные волки нападали просто так? - отвечаю беззаботно. - Лучше погладь его. Если мама и рядом, она скорее ткнётся мордой, чтоб и её побаловали, чем укусит!

- Не уверен.

Он с опаской оглядывается по сторонам, но садится рядом со мной. Волчонок встаёт на свои тонкие лапки и тыкается мордочкой в руки Глеба.

- Отстань! - резко сообщает парень. - Дафна, он же грязный! А вдруг больной?

- Вот и не трогай, - я не отнимаю рук от волчонка. - Он же такой красивенький!

Вдали слышится глухой вой. Волчонок вскидывает голову к небу и воет в ответ. Мы с Глебом замираем, но ответного воя не слышно. Только пение птиц, шум листвы, да порой со стороны академии доносятся голоса. Волчонок садится и завывает. Прислушивается.

Ответный вой доносится не так глухо, как в прошлый раз. Волчонок убегает к кромке леса. Останавливается и скачет обратно. Он встаёт передними лапками мне на колени и лижет моё лицо. Убегает, а я смеюсь.

- Фу, - Глеб вздрагивает и морщится. - Подхватишь заразу!

- Зараза к заразе не пристаёт!

***

- Итак, теперь мы с вами знаем, что каждый из вас сможет найти себе работу в одном из правящих Восьми Домов материка, - продолжает господин Заречный.

- А как же становятся наёмником? - задаётся вопросом Лиза.

- Да, вы можете пойти в наёмники, - Ламберт хмыкает. - Однако, уверяю, что куда надёжнее работать на один из Восьми Домов.

- А Светлые? Ведь именно эта семья открыла академию и поддерживает её?