Татьяна Зинина - Астор-Холт

— Сиерлен — это девичья фамилия нынешней графини Гральян, — выдал он, а я чуть не подавилась кусочком какого-то неизвестного мне овоща. — Значит, у тебя всё-таки есть родственники.

— Нет, — поспешила ответить. — Меня с рождения воспитывала сестра графини, Эрида Сиерлен. Она о и дала мне свою фамилию. Естественно, в семью графа меня никто из её родственников принимать не стал. Так что… я сказала вам чистую правду.

— А кем были твои родители?! — продолжал свои расспросы блондинчик, да только теперь вся его надменность куда-то странным образом испарилась, оставив вместо себя простое искреннее любопытство.

— Если верить рассказам приёмной матери, они были цирковыми артистами. Эрида принимала роды у моей матери, а так как это случилось уже поздней осенью, они попросили её оставить меня у себя, потому что, по их словам, в условиях жизни бродячего цирка я бы не выжила. Обещали забрать, как только представится возможность, но… она так и не представилась.

— И что, твоя Эрида так просто согласилась на опеку новорожденной девочки?!

— Вместе со мной ей оставили довольно много золота… так что, можно сказать, что она согласилась из-за денег. К тому же моя приёмная мать была знахаркой в небольшом городке, семьи не имела, и появление ребёнка на старости лет, стало для неё чем-то вроде подарка.

— Ясно.

— Откуда такие познания в магии огня и… воды?! — неожиданно вступил в разговор темноглазый.

— Дар, — ответила я, пожимая плечами. Сама много раз задавалась этим вопросом, потому что, подобное было довольно редким случаем, а, как я успела узнать из книг, наличие способностей к двум противоположным стихиям вообще являлось чем-то нереальным. — А… могу я узнать ваши имена?!

— Конечно, — рассмеялся вдруг блондин, окончательно растеряв всю свою напускную важность. — Я — Шей, а это Тир, мой друг.

— Очень приятно познакомится, — проговорила я, невольно отвечая на улыбку Шея — слишком уж она у него получилось искренней и заразительной. — И я действительно очень благодарна вам обоим за моё спасение. Хорошо, что в нашем мире ещё остались те, кому не наплевать на мою судьбу.

— Скажи, Трил… — задумчивым голоском начал серьезный Тир, — если у тебя нет дома и не куда возвращаться, ты всё же останешься в столице?! Даже несмотря на то, что совершенно ничего не знаешь о жизни здесь?!

— Я собиралась поступить в Астор-Холт, — выдала с гордостью, и тут же заметила, как медленно меркнет улыбка блондина, а Тир, наоборот, смотрит на меня с неожиданным интересом. — Но… не совсем уверена, что меня смогут принять туда только за талант.

— Значит, правила приёма тебе известны, — всё тем же тоном протянул Тир. — А стоимость годового обучения ты сможешь потянуть?!

— Если честно, я даже не представляю, какая она.

— Ну… обычно размер платы варьируется от трёх до десяти тысяч льер за год. Если же у студента есть явная тяга к знаниям и талант, эта сумма заметно снижается, но в первый год она, как правило, всегда выплачивается полностью. — И почему-то я почти уверен, что у бедной сиротки таких денег отродясь не водилось, — закончил Тир, довольным тем эффектом, который на меня произвели его слова.

— А если у меня есть сильный дар? К тому же редкий?! — отчего-то мне безумно захотелось доказать ему, что я смогу… и без денег.

— Дай угадаю… — протянул он, — огонь и вода, причём в такой степени, которую я никогда раньше не встречал. А если учесть, что ты управляешь ими, практически не напрягаясь, что уже само по себе странно, я почти уверен — ты сможешь себя проявить, и получить возможность обучаться бесплатно, но… только со второго года. Первый, как было сказано, в любом случае оплачивается полностью.

— Я найду способ, — фыркнула, со злостью вгрызаясь в зажаренный кусочек индейки.

— Конечно, найдёшь, — усмехнулся Тир. — Тем более, у тебя на это есть целый год.

— Как год?! — а вот эта информация оказалась по-настоящему шокирующей.

— Вот так, — его губы растянулись в довольной улыбке. — Приём студентов в Астор-Холт закончился неделю назад. Через три дня начинаются занятия. А это значит, что в этот раз ты в пролёте.

— Нет, нет, нет… Этого не может быть. Я же читала, что приём ведётся в две последние недели лета.

— Правильнее сказать — вёлся, — вступил в разговор, неожиданно серьёзный Шей. — С этого года правила поменялись. Странно, что ты не знала, ведь об этом писали все газеты.

— И что же мне теперь делать?! — горькая волна отчаяния и противной паники уже начала медленно заволакивать собой мозг, совершено не давая рассуждать здраво.