Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

– Спасибо…

Путь наш лежал теперь на северо-запад, вдоль Риры, к ее истокам в горах Казатосонди. Рира – полноводная в своих низовьях – здесь была непригодна для судоходства из-за частых порогов и водопадов. Вынужденная задержка – Тиал не могла пока двигаться быстро – привела к тому, что мы догнали отряд лишь часов через шесть, уже в сумерках. Мы не только догнали его… Они стали лагерем в лесу, и я предложил своим спутникам подойти к одному из костров незамеченными.

– Это плохие бойцы, – возразил гном, – но я не думаю, что они настолько плохи. Надо хотя бы проползти мимо постов, а не идти шагом…

Через десять минут он вновь приносил мне формальные извинения. Мы прошли мимо постов. Мы прошли бы мимо них, даже будь у нас по барабану.

Рассудив, что перед дальней дорогой полагается хороший отдых, гном немедленно завалился спать. После недолгих поисков я разыскал костер, у которого сидели Джейн с Роджером, и присоединился к ним. Джейн косо посмотрела на эльфийку, но от замечаний воздержалась.

– Ты заметила, что мы прошли мимо постов? – спросил я.

– Да. И ничего не могу с этим поделать. Я не могу в одиночку охранять такой лагерь.

– Сколько их теперь?

– Около двухсот.

– Я думал, потери были больше.

– Они и были больше, – Джейн взяла палку, и принялась ворошить угли в костре. Огонь освещал ее с одной стороны, словно бронзовая маска вздумала со мною поговорить. – Их было сто сорок, Томми… Потом мы встретили еще два отряда.

– Ясно…

– Ты узнал что-нибудь о деталях маршрута? – Джейн отшвырнула ветку, и села, скрестив ноги по-турецки. – Я пыталась, но ты представляешь, ни один из этих людей не прочел достаточно, чтобы…

– Тиал знает дорогу, – перебил я. – По крайней мере, она знает дорогу до маяка, она живет в тех местах.

– Правда? – Джейн недоверчиво уставилась на эльфийку. – Ты знаешь дорогу?

– Да, – говоря, Тиал смотрела прямо перед собой. – Я провожу.

– Ты лучше расскажи все, что знаешь, – невесело усмехнулась Джейн. – На случай, если тебя убьют…

Сначала я подумал, что Тиал откажется. Эльфы очень щепетильны в вопросах чести, а предложение, сделанное Джейн, можно было истолковать как оскорбление. Однако я ошибся. Девушка заговорила. Приглядевшись повнимательнее к скупо освещенному костром, покрытому синяками лицу, я вдруг понял, что происходит сейчас у костра. Девчонка боялась. Она настолько боялась, что мы не возьмем ее с собой, и что из этих мест, где бродят страшные захватчики, тролли и прочая нечисть, ей придется выбираться одной, что была готова на любое унижение.

– Завтра, – прервал я ее. – Сейчас тебе надо поспать, иначе ты не сможешь идти с достаточной скоростью…

– Спасибо.

Девушка отошла на несколько шагов, и свернулась калачиком. Знакомая поза – лежа на правом боку, подтянув колени к животу… Когда Старик приучал меня спать на снегу, я тоже ею пользовался. Я поймал взгляд Роджера, и показал ему на эльфийку. Мальчишка взял одно из «трофейных» одеял, и направился к девушке.

– Она могла бы все рассказать сегодня, – заметила Джейн.

– Она устала.

– Она не настоящая, Том.

– Джейн, – я сделал паузу, подбирая слова, – давай не будем больше касаться этой темы, ладно? Ясно, что нам друг друга не переубедить. Иди лучше сюда.

– Куда – сюда? Сейчас Род вернется.

Я посмотрел туда, где находились Роджер и эльфийка. Девушка больше не лежала, она сидела, закутавшись в одеяло, а мальчишка сидел напротив. Они беседовали.

– Он не вернется, – сказал я. – Идешь?

Великий поход… У нас не было палаток, достаточного количества одеял, котлов, в которых можно было бы варить грибы, еды – кроме этих самых грибов, орехов и кедровых шишек, медикаментов… Проще перечислить, что у нас было. Оружие. Оно было почти у каждого, кроме, впрочем, детей.

Мы шли вдоль Риры, не торопясь, словно на прогулке. Все попытки хоть немного ускорить движение упирались в детей – они просто не могли двигаться по пересеченной местности достаточно быстро. Начинали плакать.

Дважды мы встречали патрулирующие лес четверки разведчиков, и дважды разыгрывали один и тот же спектакль: Шейла и ее товарищ Али выпускали две стрелы из наших двух арбалетов, затем мы с Джейн и еще с десяток человек, способных худо-бедно владеть оружием, брали в оборот уцелевших. После второго раза мы заполучили два оркских лука, но по-моему обычных, без магии. Луки достались тем, кто умел из них стрелять – двум девушкам-близнецам из Аризоны.